Már több éve ismert, hogy az agy egyik mélyen fekvő régiójának "amygdala" nevű struktúrája játszik szerepet abban, hogy az érzelmeknek hatása van a memóriára. Ezek a tanulást is magába foglaló folyamatok az amygdala mellett elhelyezkedő striátum nevű agyterületet is érintik, de mindeddig nem értettük, hogyan. Denis Pare laboratóriumában (Rutgers Egyetem, Newark, USA) erre találtak most magyarázatot. A Nature Neuroscience-ben megjelent tanulmányban közölt elektrofiziológiai mérések azt bizonyítják, hogy tanulás alatt ez a két agyterület együtt dolgozik. A macskákon végzett kísérletek során idegi elektromágneses aktivitást mértek először azon a területen, ahol az amygdala küld bemeneteket a striátumba, majd a két agyterület véletlenszerűen választott idegsejtjein. A mérések azt mutatták, hogy az amygdala ezen meghatározott területén és a striátumban az idegsejtek egyszerre tüzelnek, egyszerre aktívak. Ezután a macskáknak két hangot kellett megjegyezniük, az egyik esetében finom falatokat is kaptak. A mérés azonnal megmutatta, amint a cicák megtanulták, melyik hang esetében kapják a finomságot: csak annál a hangnál nőtt meg az idegsejtek aktivitása, amely esetében a jutalomra számítottak. A tanulás során egyre erősebb lett a két agyterület idegsejtjei közti harmónia, ami akkor érte a maximumot, mikor az állatok már tökéletes biztonsággal tudtak a két hang között különbséget tenni.