A fürdőruhaszezonban nem maradhat titok, mennyien átestek már vakbélműtéten. Sokan gyermekként. A has alsó részén, jobb oldalt néhány centiméteres heg árulkodik. A közkeletű elnevezés helytelen, mert nem a vakbél, hanem a rajta elhelyezkedő úgynevezett féregnyúlvány (appendix) gyulladásáról (appendicitis) van szó. Bár a tüneteket, amik előterében az erős jobb alhasi fájdalom áll, mindenki ismerni véli, mégsem könnyű a diagnózis. Ha a féregnyúlvány nincs gyulladásban, vagy más baj okoz hasi fájdalmat, a műtét fölösleges. Más oldalról, ha a műtét késik vagy elmarad, az súlyos következménnyel, a gyulladt appendix átlukadásával (perforációjával) jár.

Márpedig az appendicitis tünetei sokszor nem típusosak; alig jelentkezik fájdalom, vagy ha igen, nem jobb oldalt, nincs hányinger, hányás vagy hőemelkedés. Az is előfordul, hogy más betegség vagy egyszerű székrekedés okoz kínzó panaszt. A szokásos laboratóriumi vizsgálatok sem specifikusak, alig vannak az orvos segítségére. Például a fehérvérsejtek számának emelkedése minden gyulladásos hasi kórképben egyforma.

Alexis Kentsis, a Harvard Egyetem kutatója, egyszersmind a bosztoni gyermekkorház orvosa egy gyermekgyógyásszal és egy biokémikussal karöltve appendicitis gyanúja miatt orvos elé került 67 gyermek vizeletében 57 kémiai anyagot vizsgált meg, vajon melyiknek a változása mutat rá leginkább a betegségre. A diagnózist a szokásos fizikális és laboratóriumi vizsgálatokkal, hasi computer tomográfiával (CT), és ultrahang segítségével állították fel. A biokémiai elemzők csak a vizeletet vizsgálták, a betegeket nem ismerték. Végül 25 gyerek került műtőasztalra. Utóbb a vizsgált anyagok közül egyedül egy glikoprotein-féleség, az LRG emelkedése bizonyult kórjelzőnek. Az LRG a neutrofil fehérvérsejtekből szabadul fel, és ami a legfontosabb, a jelenség appendicitisre hangsúlyosan jellemző.

Robert C. Barber dallasi genetikus véleménye szerint a felfedezés igen fontos, mindazonáltal úgy véli, aligha szabad egyetlen laboratóriumi adatra támaszkodni. Maga Kentsis doktor is azt javasolja, gyanú esetén tanácsos a vizeletben és vérben több, eddig hasznosnak mutatkozó biomarkert megvizsgálni. Az új teszt gyors elterjedése azért is fontos, mert a világ sok országában a CT vagy ultrahang még ma is elérhetetlen.

Ha a további vizsgálatok bizonyító erejűek, a közeljövő feladata olyan egyszerű LRG-teszt kidolgozása, ami a mindennapi gyakorlatban egykönnyen elvégezhető. Sürgető továbbá a módszer kiterjesztése felnőttekre is, hiszen heidelbergi kutatók legújabb adatai szerint az utóbb fölöslegesnek bizonyult műtétek felnőtteken sem ritkák, arányuk valamivel csekélyebb, mint gyermekeken, de ez sem kevés: 10-15 százalék.

Addig is, mindenütt a világon, így hazánkban is, a ma érvényes nemzetközi sebészeti ajánláshoz kell igazodni.