És nem a Real Madridot sajnálta, amikor szótlanul közlekedett az öltözőben ujjongó labdarúgói között, hanem arra gondolt: a vetélytársak még csak a „félidőn" vannak túl.

A második szakasz ma este következik, mégpedig a hangulatában páratlan, a világ alighanem legjobb torkú szurkolóival zsúfolt Anfield Roadon. Ahogyan a Who együttesről írták hajdanán, hogy „a földkerekség leghangosabb zenekara", úgy a liverpooli közönség bízvást nevezhető a világ legharsányabb táborának, de Benitez egyáltalán nem kiabálja el a továbbjutást: „Ha valakinek már eszébe jutott a legjobb nyolc közé kerülést ünnepelni, az nyomban feledkezzék is el erről. A második meccs még előttünk van, és kizárólag akkor lehetünk negyeddöntősök, ha semmi másra nem gondolunk, csak arra: megint győzni kell!" Majd hozzátette: „Valójában a Real Madrid kiejtésével sem érnénk el sokat. A BL-ben csupán az számít: elnyerjük-e a trófeát vagy sem."

Efféle maximalizmus nyomán nem csodálható, hogy az izraeli válogatott Josszi Benajun, a Liverpool madridi győztes góljának szerzője a Bernabeu stadion illemhelyéről hívta fel szeretteit. Egyrészt, mert semmit nem hallott a többiek üvöltözése közben; másrészt, mert félt attól, mit szól Benitez, ha nemhogy vigyorog, még telefonál is...

Ám mi volt az a mobilozás ahhoz a forgalomhoz képest, amelyet Tom Hicks és George Gillett bonyolít újabban! A két tulajdonos - aki 174 millió fontért vásárolta meg a Liverpoolt - kész eladni a klubot egy kuvaiti befektetőcsoportnak; az utóbbi mindenesetre jobb árut vesz, mint a Manchester Cityt megkaparintó arab multicég... Hogy milyen jót, arra bizonyság - egyebek közt - a liverpooli veretlenség a most zajló Bajnokok Ligája-évadban, valamint az, hogy a Beatles-város együttese a legutóbbi kilencből mindössze egy alkalommal kapott ki spanyol csapattól az európai kupákban. S az sem mellékes, amit Juande Ramos, a Real Madrid szakvezetője mondott: „A keddi meccs olyan lesz, akár egy döntő."

Nem kell különösebben rossz máj, hogy bárki azt válaszolja erre: bizony, a „királyi gárda" számára - mint az előző négy BL-évadban mindig - már a tizenhat között elérkezhet a finálé...

A brit szurkolók többsége biztos ebben. A BBC felmérése szerint az angol drukkerek fele újabb liverpooli győzelemre, 21 százaléka döntetlenre, míg 29 százaléka Real Madrid-sikerre tippel, Steve McManaman, a korábban a Liverpoolban meg a Real Madridban egyaránt játszó szigetországi labdarúgó pedig odáig ment, hogy kijelentette: „Mind a négy angol együttes ott lesz a legjobb nyolc között." A futball Maccája megemlítette még: „Ugyanolyan nehéz helyzetben vagyok, mint gyerekkoromban. Miként a famíliámban mindenki, én is az Evertonnak szurkoltam, aztán leigazolt a Liverpool. A család persze változatlanul a kékekért szorít az Everton-Liverpoolon, magam meg örülök is, nem is, ha a szeretteim mámorosak. Most hasonló kettősség van bennem: a Real Madridot imádom nézni, csak nem a Liverpool ellen..."

KEDD

Liverpool-Real Madrid 1-0
Juventus-Chelsea 0-1
Panathinaikosz-Villarreal 1-1
Bayern München-Sporting Lisboa 5-0

SZERDA

Manchester United-Internazionale 0-0
AS Roma-Arsenal 0-1
Barcelona-Lyon 1-1
Porto-Atletico Madrid 2-2

Vörös és fehér. Fabio Aurelio és Robben a madridi mérkőzésen