A sportág legnagyobb sztárjaival rendezik az észak-amerikai profiliga Világ Kupáját, amelyet – szándékuk szerint – a válogatottak csúcseseményévé avatnának a szervezők.
Legfőbb ideje lenne, hogy megnyugtató választ kapjunk a kérdésre: melyik a földkerekség legjobb jégkorong-válogatottja? A vasfüggöny leomlása óta egyértelmű, hogy a klubok között az észak-amerikai profiliga, az NHL aktuális bajnoka képviseli a legmagasabb színvonalat, de a nemzeti csapatoknál kusza a helyzet: 1990 előtt olimpiai vagy vb-meccsen nem csaptak össze a keleti blokk csapatai Észak-Amerika legjobbjaival, hiszen a téli olimpiára 1998 előtt nem utazhattak el az NHL játékosai, az évenkénti világbajnokságokat pedig áprilisban rendezik, amikor javában zajlik a rájátszás a tengerentúlon, vagyis csak a már kiesett együttesek sztárjai vehetnek rajta részt. S noha a Summit Series, a Challenge Cup vagy a Kanada Kupa nevű meghívásos torna mérföldkő volt a hokiban, mert a szovjet válogatott tönkrezúzta azt az elméletet, hogy az NHL a legjobb a világon – az 1979-es Challenge Cup New York-i döntőjében 6:0-lal intézte el az észak-amerikai liga All Star csapatát, míg az 1981-es Kanada Kupa montreali csúcstalálkozóján 8:1-re verte Kanada legjobbjait, köztük a nagy Gretzkyt –, ezekre a rendezvényekre (jelentőségük és hatásuk ellenére) nem lehetett úgy tekinteni, mint az olimpiákra vagy a világbajnokságokra.
 |
| Sidney Crosby, a házigazdák sztárja. Fotó: Reuters – USA Today Sports |
A mától legkésőbb október elsejéig tartó Világ Kupát viszont a válogatottak legrangosabb eseményévé avatná az NHL. Noha a Kanada Kupa jogutódjának sztorija eddig korántsem sikertörténet – 1996-ban szervezték meg először, 2004-ben másodszor és most jön a harmadik sorozat –, a liga a jövőben négyévenként megrendezné az égisze alá vont eseményt, amellyel még az olimpiai hokitornát is a háttérbe szorítaná. Azzal két legyet is üthetne egy csapásra: egyrészt lenne jó indoka nem elengedni az NHL-csillagokat a játékokra, s így kiküszöbölné a kéthetes februári leállás veszteségeit, másrészt olyan előkészületi viadalt tartana az október 12-i szezonrajt előtt, amelyen – számítások szerint – 60 millió dollárt keresne. (Hozzátehetjük: miközben az NHL holtszezonját felvillanyozza az esemény, a rivális szerepre vágyó, orosz többségű liga, a KHL évadába belerondít, hiszen ott már tart a bajnokság.)
