Ám a “királyi gárda” esetében leginkább a múlt adja a találkozó presztízsét, elvégre a jelenlegi garnitúrát csupán abban a tekintetben lehet egy lapon említeni, mondjuk, a Di Stefano-, Puskás-féle alakulattal, hogy most is tizenegy futballista fut ki fehér mezben a pályára. A serleget 1977 és 1984 között négyszer elnyerő Liverpool ellenben a második legjobb időszakát éli, mivel 2005-ben aratta ötödik diadalát, majd 2007-ben ugyancsak döntőt játszott (és legutóbb is a legjobb négy között volt). A spanyol bajnokságban a hatodik helyen álló, a művészfutballal bántóan szakító Real Madrid “jó” reménye leginkább az lehet, hogy az angol Premier Liga listavezetője februárra-márciusra eltávolodik a csúcsformájától, bár igen erős visszaesés kellene a “holland” Madrid nívójának eléréséhez…

Látszólag nehezebb ellenfelet kapott a másik angol óriás, a címvédő (és 2008 előtt 1968-ban, valamint 1999-ben győztes) Manchester United, az Internazionale ugyanis az olasz bajnokság éllovasa. Ám, miközben a milánói együttesnek a Serie A-ban szinte minden sikerül (bár az örök rivális Milannal szemben 0-1-re ment…), a BL csoportmérkőzésein meghökkentően gyönge teljesítményt nyújtott a csapat: egyrészt a második helyet szerezte meg a favoritok közé még véletlenül sem sorolható Panathinaikosz mögött, másrészt hat meccsen mindössze nyolc pontot gyűjtött. A bajnokok tornáján a második elsőségére több mint harminc esztendeig váró Manchester az utóbbi dekádban sikeresebb vetélytársánál; igaz, az Inter csaknem négy évtizede reménykedik (mindmáig hiába) abban, hogy megközelíti hajdani eredményeit, az 1964 és 1972 között vívott négy, s az első két alkalommal győztes döntővel. A mostani alakulat kétségkívül erős, de a maiak rajongóit némiképp le kell hűteni, mert – összehasonlítva Helenio Herrera edző klasszikus Internazionaléját a 2008-as csapattal – a korábbi játékoskészletből Guarneri, Picchi, Facchetti, Suarez, Corso, Sandro Mazzola helye megingathatatlan lenne, míg José Mourinho kék-feketéi közül egyedül Ibrahimovic az, akit semmiképp sem lehetne kihagyni a tizenegyből. (Még Maicon sem feltétlenül “nyerne” – ha nyerne egyáltalán – Burgnich-csal szemben.) Ezzel együtt ebben a párban az angol esélyek nem olyan jók, mint a “liverpooliban”…

Helyesen tippelni persze hallatlanul nehéz; érvényes ez a következő angol–olasz kettős mérkőzésre, a Chelsea–Juventusra is. A história és a pillanatnyi forma egyaránt a torinói együttes mellett szól, hiszen a Juve kétszeres győztes (ráadásul az utóbbi évtizedben további három alkalommal vívott döntőt), s napjainkban szilárd, akár a gyémánt. A párharcot azonban két és fél-három hónap múlva rendezik… A Chelsea májusban döntőt játszott, s 2004 óta csak egyszer hiányzott a legjobb négy mezőnyéből, ám Londonban ezúttal senki nem vehet mérget még arra sem, hogy a negyeddöntőig eljut az együttes. Hasonló a helyzet az angol főváros másik BL-reprezentánsával, az Arsenallal, amely – a változatosság kedvéért – szintén olasz együttessel, az AS Romával rivalizál. Fifty-fifty az esély, de meg kell jegyezni, hogy a Chelsea és az Arsenal is vendégként lép fel a visszavágón, miután a Juventus és az AS Roma egyaránt csoportelső volt.

Az utóbbi éppen a Chelsea-t megelőzve…

Amennyiben ez jövőre is számít valamit.

A Bajnokok Ligája nyolcaddöntőjének párosítása:

Arsenal (angol)-AS Roma (olasz)

Atlético Madrid (spanyol)-FC Porto (portugál)

Chelsea (angol)-Juventus (olasz)

Internazionale (olasz)-Manchester United (angol)

Olympique Lyon (francia)-FC Barcelona (spanyol)

Real Madrid (spanyol)-FC Liverpool (angol)

Sporting Lisboa (portugál)-Bayern München (német)

Villarreal (spanyol)-Panathinaikosz (görög)

Az első mérkőzéseket február 24-én és 25-én, míg a visszavágókat március 10-én és 11-én rendezik.

UEFA Kupa: Babosék a Hamburg ellen

A címvédő orosz Zenit a német VfB Stuttgart együttesével mérkőzik a labdarúgó UEFA Kupa legjobb 16 csapata közé jutásért. Az egyetlen magyar érdekeltségű együttes, a Babos Gábort foglalkoztató holland NEC Nijmegen a szintén német Hamburggal csap majd össze. A pénteki, nyoni sorsoláson a 2007-es BL-győztes AC Milan a német Werder Brement kapta.

Az első mérkőzéseket 18-án és 19-én, a visszavágókat pedig február 26-án rendezik.

A legjobb 16 közé jutásért:

Aalborg (dán)-Deportivo La Coruna (spanyol)

Fiorentina (olasz)-Ajax Amsterdam (holland)

Dinamo Kijev (ukrán)-FC Valencia (spanyol)

Zenit (orosz)-VfB Stuttgart (német)

Girondins Bordeaux (francia)-Galatasaray (török)

Werder Bremen (német)-AC Milan (olasz)

Sahtar Doneck (ukrán)-Tottenham Hotspur (angol)

Olympique Marseille (francia)-Twente Enschede (holland)

SC Braga (portugál)-Standard Liege (belga)

Aston Villa (angol)-CSZKA Moszkva (orosz)

FC Köbenhavn (dán)-Manchester City (angol)

Lech Poznan (lengyel)-Udinese (olasz)

Paris Saint-Germain (francia)-VfL Wolfsburg (német)

Olimpiakosz Pireusz (görög)-Saint-Etienne (francia)

Sampdoria (olasz)-Metaliszt Harkov (ukrán)

NEC Nijmegen (holland)-Hamburger SV (német)

Sorsolás Nyonban. Hát a győztes?