A két ősi rivális játssza az újévi téli klasszikust

A telt ház és fergeteges nézőtéri hangulat mindig garantált, nem lehet ez másként pénteken sem, amikor a magyar idő szerint este hétkor kezdődő mérkőzésen – amelyet a Sport 2 is élőben közvetít – két ősi rivális, az egyaránt ligaalapító Boston ­Bruins és Montreal Canadiens találkozik. A show már jóval a meccs előtt elkezdődik: az NHL honlapján napok óta élőben követhető nyilvános streamen, miként épül a jégpálya az amerikafutball-ligában címvédő New England Patriots sta­dionjában. Bemutatkozik tehát Winter Classic-helyszínként Foxborough is, hiszen 2010-ben volt már házigazda a Bruins, de akkor a Fenway Parkban, a Red Sox baseballcsapat pályáján vendégeskedett a Philadelphia Flyers, 38 ezer néző előtt. Most viszont emelte a tétet Boston: a nagyvároshoz közeli Foxborough-ban 68 ezer néző követheti a mérkőzést a helyszínről.

Magyarországról nézve persze különös lehet látni, mi hozza lázba a nézőket a tengerentúlon. Emlékezhetünk, idehaza egészen 1991-ig, a székesfehérvári pálya befedéséig álom volt akár egyetlen zárt jégcsarnok is, a legfontosabb meccseknek addig otthont adó fővárosi Kisstadionban lényegében minden meccs „winter classic” volt. Azóta már több fedett jégcsarnok van idehaza is, ám Kanadában 2451 ilyen létesítményt találunk, és az Egyesült Államokban szintén csaknem ugyanennyit. Ami itt az álmok netovábbja volt, az ott már kissé sterillé tette a sportágat. Éppen a mostani házigazda, a Bruins játszik a legrégebben fedett csarnokban, 1928 óta a Boston Gardens az otthona.

Igazi frissítő fuvallatként hatott az NHL-ben, hogy – ha csak évente egy-egy meccs erejéig­ is – a jégkorong visszatérhet abba a természetes közegbe, amelyben született. Valóságos iparág épül azóta erre az egyetlen meccsre: hektószámra fogy a nézőtéren a forró ital, többnyire a franchise történelmének egy-egy dicső fejezetét megidéző retró mezben játszanak a csapatok, világsztárok adják elő a himnuszokat. Ha pedig a hó is megjön, teljessé válik a népünnepély.

Ezúttal erre kevés esély mutatkozik, száraz, napos idő várható január­ első napján Massachusetts államban. De persze az időjárás ugyanolyan kiszámíthatatlan, mint az ilyen rangadók kimenetele. Fej fej mellett halad a két csapat a rájátszás felé, a Boston negyedik, míg a rekordbajnok Montreal az ötödik helyen áll fél távnál a Keleti főcsoportban. Már csak a körítés miatt is tudvalevő: ezt egyik csapat sem foghatja fel úgy, hogy ez csak egy találkozó az alapszakasz 82 meccse közül. Még akkor sem, ha immár oda az első három Winter Classic „égi áldása”: akkoriban ugyanis a mérkőzés valamelyik szereplője a következő évben rendre megnyerte a Stanley Kupát…