Az Atlantis már az űrben van - most utoljára
A hatalmas üzemanyagtartályokat már este megtöltötték az amerikai űrbázison. Először a kapitány, Chris Ferguson lépett a fedélzetére, őt követte a négyfős legénység többi tagja. Miután az „utasokat” beszíjazták, lezárták az űrsikló ajtaját kívülről. A legénység és a földi irányítás számára ezután a feszültség órái következtek, hiszen szinte utolsó percig bizonytalan volt, hogy az időjárás lehetővé teszi-e a misszió elindítását.
A sokak által várt végső út visszaszámlálását 31 másodperccel kilövés előtt le kellett állítani. A tanácstalanság nem tartott sokáig, az óra újra elindult, és az Atlantis névre keresztelt űrsikló felemelkedett a floridai kilövőállásról.
Kilenc perccel később leváltak a hordozórakéták a repülőről, és az asztronauták nem sokkal később elérték a világűrt.
Az Atlantis a következő két napban mintegy 150 kilométeres magasságban, ellipszis alakú pályán köröz a Föld körül, majd vasárnap délelőtt 380 kilométeres magasságban dokkol a Nemzetközi Űrállomáshoz. A NASA számos sikert, de két szörnyű szerencsétlenséget is hozó programjának végét sokan várták világszerte, a fanatikusok Floridáig zarándokoltak.
