A baleset a Déli-sziget középső partvidéki részén, Greymouth városának közelében lévő bányában történt, ahol nemrég kezdődött meg a szénkitermelés.

REFILE - ADDING RESTRICTIONS Miners stand near the entrance of a remote colliery mine in this still image taken from video at Grey District, New Zealand, November 19, 2010. An explosion rocked the remote colliery in New Zealand on Friday, trapping 27 miners underground, the company and local authorities said. The new mine, which only began shipping coal this year, is dug into the side of a mountain range in the country's rugged South Island, burrowing into a deposit that, according to one recent visitor, was relatively gaseous. Peter Whittall, chief executive of the mine's owner, Pike River Coal, said he believed 27 miners were trapped. REUTERS/TVNZ via Reuters TV (NEW ZEALAND - Tags: DISASTER IMAGES OF THE DAY) TEMPLATE OUT. AUSTRALIA OUT. NO COMMERCIAL OR EDITORIAL SALES IN AUSTRALIA. NEW ZEALAND OUT. NO COMMERCIAL OR EDITORIAL SALES IN NEW ZEALAND. NO ACCESS NEW ZEALAND, NEW ZEALAND INTERNET SITES / ANY INTERNET SITE OF ANY NEW ZEALAND BASED MEDIA ORGANISATIONS OR MOBILE PLATFORMS

"Sajnos nincsenek jó híreink. Nem tudjuk, milyen mélységben történt a robbanás, de feltehetőleg nagy erejű volt. Egy kis szerencsével talán minden rendben lesz, ugyanakkor 25-30 bányászról egyelőre nincs információnk" - mondta Tony Kokshoorn polgármester az új-zélandi állami rádiónak.

Peter Wittall, a bányát üzemeltető Pike River Coal vállalat vezetője elmondta, hogy két vájárnak ugyan sikerült épségben kijutni a felszínre, de nem lehet tudni pontosan, hányan rekedtek a föld mélyén. "Most azon vagyunk, hogy megállapítsuk a baleset okát és súlyosságát" - tette hozzá Wittall.

A 2008 óta működő cég Új-Zéland egyetlen tőzsdén jegyzett szénbányászati vállalata, és 180 embert foglalkoztat. Egy részük 2,3 kilométeres mélységben dolgozik. 

John Canning területi rendőrparancsnok közlése szerint legalább 30-an lehetnek a felszín alatt körülbelül 1500 méteres mélységben. A helyszínre két mentőhelikoptert és tíz mentőautót vezényeltek ki.

Gerry Brownlee új-zélandi energiaügyi miniszter arról tájékoztatott, hogy a bányához több vészkijárat is tartozik, de az már kérdéses, hogy a lent rekedtek meg tudják-e azokat közelíteni.

Legutóbb 1967-ben történt súlyos bányabaleset a csendes-óceáni szigetországban. Akkor 19-en vesztették életüket az egyik szénbányában egy erős robbanásban.