Óriási hóvihar az Egyesült Államokban
Félelmetes hóvihar söpört végig az Egyesült Államok területének csaknem felén, a Középnyugat egyes részein hatvan centiméteres hóréteget és legkevesebb 12 halottat hagyva maga mögött.
A heves havazás miatt tízmilliók maradtak otthon, közülük több százezren áramszolgáltatás nélkül. Chicagoban 51 centiméter hó esett, ami a város történetében a harmadik legnagyobb mennyiség, a New York-i Central Parkban pedig korcsolyapályához hasonlóvá váltak az utak.
A halálos áldozatok közül az egyik egy New York-i hajléktalan, aki megégett, amikor megpróbált főzőolaj segítségével tüzet gyújtani, hogy felmelegedjen.
Ilyen kegyetlen erejű és óriási méretű vihar csak nagyon ritkán alakul ki. "Olyan vihart, amely 50 centiméter havat terít le, nagyjából ötven évente egyszer láthatunk" - mondta Thomas Spriggs, az amerikai Országos Meteorológiai Szolgálat egyik munkatársa. A hőmérséklet szintén drámaian lecsökkent, éjszaka néhol mínusz 20 fokot mértek.
A szinte példa nélküli havazás a légiközlekedésben is problémákat okozott: a héten összesen 13 ezer járatot töröltek, ami a legsúlyosabb fennakadás volt eddig ezen a télen.
A kemény téltől leginkább megviselt északkeleti országrészben több épület, köztük egy bostoni repülőgép-hangár is összedőlt a jéggé összefagyott hó súlya alatt. Az ott dolgozók szerencsére időben kimenekültek.
Texastól Maine államig sok helyütt a megbénult a közlekedés, és szinte alig lehetett látni a nem ritkán 70 kilométeres szélben lezúduló hó miatt. A vihar, amelynek nyomán Chicagóban 60 centis hóra számítanak, északkelet felé vonul, ahol az előrejelzések szerint sokéves rekordokat dönthet meg.
Chicagóban egyébként, ahol hozzászoktak a kemény telekhez, lezárták a Michigan tó mentén haladó autóutat, mert a várhatóan 100 kilométeres sebességű szél által felkorbácsolt, 7 és fél méter magas hullámok átcsaphatnak rajta. A "szeles városban" 12 év után először rendeltek el tanítási szünetet.
Oklahomában és Tulsában a hófúvás miatt megbénult az élet. Az utóbbi város újságja, a Tulsa Word 106 éves fennállása során először nem jelent meg. A településen található Hard Rock Casino teteje a rárakódott hó alatt beszakadt. Sérülés szerencsére nem történt.
A vihar miatt országszerte zárva maradtak az iskolák és a közhivatalok, a középnyugati régióban több autópálya-szakaszt lezártak, és csaknem 6000 repülőjáratot töröltek. Az érintett tagállamokban sok helyen felfüggesztették a helyi törvényhozás munkáját is.
Országszerte több tízezer lakás maradt áramellátás nélkül, közülük 27 ezer a Dallas-Fort Worth-i repülőtér vonzáskörzetében. Dallasban játsszák a jövő héten az észak-amerikai profi futball-liga nagydöntőjét, a Super Bowlt.
