Oprah Winfrey átvette az Oscart
A filmes különdíjat azért kapta, mert az általa alapított ösztöndíjjal több ezer szegénysorú fiatalt segített hozzá a felsőfokú tanulmányok elvégzésének lehetőségéhez. Emberbaráti tevékenységének középpontjában az oktatás, a nők és a gyerekek megsegítése áll. Állítólag 500 millió dollárt jótékonykodott el.
Filmes újságírók felháborodásuknak adtak hangot, amikor kiderült, hogy Oprah kapja a Jean Hersholt humanitárius díjat. A kritikusok nem azt sérelmezték, hogy Winfrey emberbaráti tevékenységét kitüntetik, de szerintük ez nem elégséges egy Oscra-díjhoz. Patrick Goldstein a Los Angeles Timesban ostoba döntésnek nevezte Winfrey díját, főleg, miután kiderült, hogy a legendás tévés vezeti majd a februári gálát. Goldstein szerint más afro-amerikai filmest is lehetett volna választani, akik a humanitárius munkában is részt vesznek, ha már ez volt az Akadémia szándéka.
Az Akadémia sietett megvédeni Winfrey-t, aki amellett, hogy szerintük nagyon sokat adott az embereknek, eddig három filmben szerepelt (első színésznői bemutatkozásával rögtön Oscar-jelölést kapott az 1985-ös Spielberg-filmért, a Bíborszínért), három filmnek és számtalan sorozatnak producere volt, és tagja az Akadémiának is – tehát minden feltételnek megfelel.
Oprah korábban elmondta, hogy ő is meglepődött, amikor neki ítélték a díjat, mert nem számít ismert színésznőnek. A szombati díjátadón viszont már érzelmesen emlegette gyermekkorát, és elmondta: sohasem hitte volna, hogy valaha Oscart kap.
A Jean Hersholt humanitárius díjat korábban olyan nagyságok kapták meg, mint Gregory Peck, Frank Sinatra, Charlton Heston, Audrey Hepburn, Paul Newman és Quincy Jones.
Nyomorúságos gyermekkor
Oprah Gail Winfrey két kamasz törvénytelen gyermekeként jött a világra 1954 január 29-én az USA-ban, Mississippi államban. Három éves korág nagyanyja nevelte, aki a nyomor közepette is nagy figyelmet fordított a kislány lelki-szellemi fejlődésére. A három éves Ophra már folyékonyan olvasott és hosszú idézeteket mondott fel fejből a Bibliából. Később anyja vette magához, és hatévesen Milwaukee gettójában találta magát, ahol hamar megismerhette az élet sötét oldalát. Nagybátyja és unokatestvére rendszeresen molesztálta szexuálisan, míg végül apja kimentette és elvitte magával Tennesseebe. A szívósságot és a küzdeni akarást, ami egész életét címerezi, apjától tanulta, aki előbb szénbányász, majd fodrász, később köztisztviselő lett, s úgy képzelte, lánya még nála is többre viheti, ha elég céltudatossá neveli. Az akkor mát tizenéves Ophra nem is okozott csalódást: sorra nyerte a tanulmányi versenyeket, és ösztöndíjjal bekerült a helyi egyetemre, ahol médiatudományt tanulthatott. Még az állam szépségkirálynőjének járó koronáját is elnyerte.
Oprah, a talk-show királynője
Karrierjének kezdeti éveiben rádióműsorokat vezetett, s alkalmanként feltűnt a helyi televízió képernyőjén is. Csakhamar az egyik chicagói tévétársaság reggeli műsorának stúdiójában kapott munkát, lehengerlő teljesítményének köszönhetően pedig hamarosan főműsoridőben, országosan sugárzott talkshow-t adtak neki. Az első saját nevére keresztelt show 1986-ban került képernyőre, amely pár hónap alatt az egyik legnézettebb műsorrá vált, az akkor harminckét éves Ophra pedig dollármilliomos lett.
Negyedszázados működése alatt a The Oprah Winfrey Show 30 ezer vendéget szólaltatott meg, mintegy 1 millió főnyi stúdióközönség előtt. A műsor 48, a kiemelkedő televíziós teljesítményeket elismerő Emmy-díjat kapott és kiérdemelte a Kennedy Központ elismerését is.
A show érdemei közé sorolják, hogy fórumot nyitott olyan tabutémák előtt, mint a szexuális zaklatás, a vérfertőzés és a depresszió. Huszonöt éven át számos híresség és politikus fordult meg nála, hogy legújabb vállalkozásaikról számoljanak be vagy épp nyilvánosan bocsánatot kérjenek viselt dolgaikért – ezért az Oprah Winfrey Show-t a „gyóntató televíziózás” műfajának megteremtőjeként tartják számon.
Legemlékezetesebb beszélgetését 1993-ban Michael Jacksonnal készítette, ami az amerikai televíziózás negyedik legnézettebb műsora lett, de azzal a műsorral is beírta magát a televíziózás történelmébe, melyben a frissen megházasodott Tom Cruise-zal beszélgetett, aki önkívületi állapotban ugrált a kanapén azt bizonygatva, hogy mennyire boldog Katie Holmsszal.
Sikerének kulcsa a szakértők szerint az, hogy míg rengeteg empátiával ugyan, de azért kérlelhetetlenül kicsikarja interjúalanyaiból magánéletük legszemélyesebb részleteit, addig ő maga is szívesen nyilatkozik küzdelmes életének viszontagságairól, nem titkolva a legsötétebb pillanatait sem.
A nézettségi csúcsot 2005-ben érte el (9 millióan nézték akkoriban egy-egy műsorát), majd a baby boomer generáció kiöregedésével ez a szám fokozatosan csökkenni kezdett.
A The Oprah Winfrey Show utolsó adását 2011. május 25-én adták le. "Önök és ez a show az én életem nagy szerelme" - mondta a könnyező házigazda közönségének. - "Az utolsó show az önöknek mondott köszönetemről szól. Ez az én önöknek szóló szerelmes levelem".
Oprah azonban nem vonult nyugdíja, jelenleg saját produkciós vállalata, az OWN (Oprah Winfrey Network) felfuttatásán dolgozik. Az OWN tevékenysége filmek gyártására, a 2 millió példányban megjelenő, O magazin kiadására, valamint a Sirius XM műholdas rádió üzemeltetésére terjed ki.
Mára az egyik leggazdagabb és legbefolyásosabb amerikai nővé vált, vagyonát több mint 2,5 milliárd dollárra becsülik, nem is csoda, hogy évek óta első helyen végez a Forbes magazin 100 legbefolyásosabb tévés személyiséget felvonultató listáján.
