Helyi idő szerint vasárnap hajnalban, háromnegyed ötkor mozdult meg a föld Új-Guinea szigetének nyugati felén. A földrengés epicentruma Manokwari várostól 135 kilométerre délnyugatra a Csendes-óceánon volt, fészke pedig tíz kilométerre a tenger feneke alatt. Az amerikai földtani intézet (USGS) 7,6-es erősségűnek mérte a földrengést, amelyet félórával később még egy 5,1-es, három órával később pedig 7,5-es erősségű utórengés követett.

Az erős földrengések következtében a 167 ezres lélekszámú Manokwari városban összeomlott egy szálloda, s a romok alól eddig három holttestet húztak ki, köztük a kislányét. Tizenkilenc embert ápolnak kórházban csonttörések, zúzódások, vágások és egyéb sérülések miatt.

Az indonéz hatóságok elrendelték a szökőárriadót, amelyet nem sokkal később le is fújtak. A földmozgások kisebb cunamit ugyan előidéztek, de a Japán keleti partjait délelőtt elérő félméteres hullámok nem okoztak károkat.

Az első jelentések szerint az áramszolgáltatás megszakadt, és a pánikba esett lakosság az utcákra tódult, különösen Manokwariban. A rendőrség és a hadsereg segítségével a tengerparton élőket magasabb helyre menekítették elővigyázatosságból.

A délkelet-ázsiai országokat 2004 decemberében letaroló földrengés a három tektonikus lemez találkozásánál fekvő Indonéziát sújtotta a legerősebben. A földrengés tizenegy országban több mint kétszázezer ember életét oltotta ki, az áldozatok közül több mint 168 ezer az indonéziai Aceh tartományban veszett oda.