A világhírű orosz operaénekes 1939-ben született Leningrádban (Szentpéterváron). Ötéves korától énekelt, már mint diák a moszkvai Nagyszínházban Muszorgszkij Borisz Godunovjában Marina Mniseket adta.

Lenin-renddel, Glinka-díjjal ás számos más szovjet, orosz állami díjjal kitüntetett orosz mezzoszoprán azóta több mint nyolcvan opera legnagyobb szerepeit énekelte, rendezőként is bemutatkozott, és számos mesterkurzust tartott világszerte. Olyan karmesterek keze alatt dolgozott, mint Claudio Abbado és Herbert von Karajan, és olyan világsztárokkal lépett fel, mint Plácido Domingo, akivel a Franco Zefirelli rendezte Carmen című filmben is énekelt. A világhírű olasz rendező Parasztbecsület című filmjében is ő énekelte Santuzza szerepét.

Az utóbbi években még rendszeresen fellépett Csajkovszkij A pikk dáma című operájában. Nevével jelzett nemzetközi énekversenyeket rendezett, és a szentpétervári nemzetközi zeneakadémia szervezésével foglalkozott.

1996-ban Szentpéterváron kulturális központot avattak, amely azóta is az ő nevét viseli.