A hetvenéves Kobajasi Kenicsiro - sok japánnak csak Kobaken - 1974-ben vált ismertté, amikor megnyerte a Magyar Televízió nemzetközi karmesterversenyét. Később a Magyar Állami Hangversenyzenekar vezető karmestere, 1992-től pedig örökös elnök-karnagya lett.

A Magyar Kultúra Követe díjat a magyar kultúrát, Magyarországot külföldön képviselő, kimagasló tehetségű emberek elismerésére alapította még az előző kormány kulturális minisztere. Kobajasi Kenicsiro a januári címátadási ünnepségre nem tudott Budapestre utazni, így a művész a tokiói magyar nagykövetségen, augusztus végén veszi át az elismerést.