Üres a pápai trón
A 85 éves katolikus egyházfő – aki 2005 óta töltötte be a posztot – február 11-én jelentette be, hogy a hó utolsó napjával lemond Szent Péter trónjáról. Ez évszázadok óta példátlan lépés volt, távozását megrendült egészségi állapotával magyarázta. A mostantól „Őszentsége, XVI. Benedek, emeritus (azaz: nyugalmazott) pápa” címet viselő Joseph Ratzinger kora este a pápák nyári rezidenciájára, Castel Gandolfóba távozott helikopteren. Az elkövetkező két hónapban ez lesz a lakhelye, mielőtt visszatérne a Vatikán falai közé.
XVI. Benedeket Rómában és Castel Gandolfóban is éljenző tömeg búcsúztatta a helyszíni beszámolók szerint. – Mostantól egyszerűen csak zarándok vagyok – mondta a kisvárosban egybegyűlteknek. Utolsó Twitter-üzenetében pedig köszönetet mondott a szeretetért és a támogatásért, amit kapott. Közvetlen munkatársai könnyezve vettek búcsút tőle. A pápai kúria nevében Tarcisio Bertone szentszéki államtitkár, pápai kamarás köszönt el.
Benedek pontifikátusa befejeztének jeleként bezárják Castel Gandolfo palotájának főkapuját, a svájci gárdisták visszatérnek a pápai államba, az emeritus pápa biztonságáért mostantól a vatikáni csendőrség felelős. Ugyancsak lezárják, lepecsételik a pápai lakosztályokat, amelyek már a következő, a sorrendben 266. katolikus egyházfőt várják. XVI. Benedek halászgyűrűjét nem semmisítik meg, ugyanakkor a pecsétet használhatatlanná teszik. Több olasz városban félreverték a harangokat. Magyarországon számos helyen szentmisével mondtak köszönetet a katolikus hívek a távozó egyházfő szolgálataiért.
Mintegy hetven bíboros érkezett már Rómába a Corriere della Sera szerint, hogy jelen lehessenek a pápabúcsúztatáson, az elkövetkező hetekben pedig megválasztjákák XVI. Benedek utódát. A pápaválasztó konklávénak nincs még pontos időpontja. Erdő Péter a Vatikáni Rádióban azt mondta: március közepén vagy második felében ülhetnek össze. Az elképzelés szerint legkésőbb húsvét vasárnapra, március 31-ére már ismét pápai vezetés alá kerülne a világszerte 1,2 milliárd katolikust tömörítő egyház, amelyet átmenetileg a bíborosok irányítanak.
A konklávén való részvételre 117, nyolcvan évnél nem idősebb bíboros jogosult; Magyarországról csak Erdő Péter, mivel Paskai László, Esztergom-Budapest volt érseke túl van a korhatáron. Bizonyosan nem lesz a konklávé résztvevője ugyanakkor a szexuális visszaélésekkel vádolt és lemondott skót Keith O’Brien, és egészségi okokból távolmarad Julius Riyadi Darmaatmadja, Dzsakarta nyugalmazott érseke is.
