„A szóban forgó magatartás természete és az abból eredő kár kényszeríti ki ezt a döntést” - írta indoklásában az igazságügyi tárca vezetője. A szövetségi ügyészek az illetékes bostoni bíróságoz benyújtott keresetükben Holder érvelését kibontva úgy fogalmaztak, hogy a vádlott előre megfontolt szándékkal és kegyetlenséggel követte el a gyilkosságokat és nem tanúsított megbánást. A tárgyalás időpontját még nem tűzték ki. Eric Holder minisztersége előtt ellenezte a halálos ítéletet, de amióta 2009-ben átvette a tárca irányítását, 36 esetben hatalmazta fel az ügyészeket arra, hogy halálbüntetést kérjenek.

Dzsohar a nála hét évvel idősebb bátyjával, a 26 éves Tamerlannal tíz évvel ezelőtt érkezett Dagesztánból az Egyesült Államokba. Tavaly április 15-én a bostoni maraton célegyenesében detonáltak két kuktafazékba szerelt, távirányítású robbanószerkezetet, amelynek következtében hárman életüket vesztették, 260-an  pedig megsebesültek.

A merénylet utáni hajtóvadászatot csak a 20 éves Dzsohar élte túl: Tamerlant a rendőrök tűzpárbajban eltalálták, Dzsohar pedig a meneküléshez használt kocsival át is hajtott rajta. A fiatalabbik Carnajev testvér végül egy csónakban bújt el a rendőrök elől. Itt nyaksérüléseiből ítélve öngyilkosságot kísérelt meg, a vérével pedig a vízi jármű falára azt írta, hogy a merénylet bosszú volt az Afganisztánban és Irakban meghalt muszlimokért. Dzsohar, július 10-én ártatlannak vallotta magát a bíróságon. 

„A bizonyítékok alapján, így vagy úgy, de Carnajev a börtönben fog meghalni” – jelentette ki csütörtökön Deval Patrick, Massachusetts állam kormányzója. Az Amerikai Polgári Szabadságjogok Szövetségének (ACLU) massachusettsi szervezete viszont tiltakozott az igazságügyi miniszter döntése ellen, és rámutatott, hogy a pert egy olyan államban fogják lefolytatni, amelyben eltörölték a halálbüntetést. 

A The Boston Globe egy múlt évben közölt közvélemény-kutatása szerint a bostoniak 57 százaléka úgy vélekedett, hogy Carnajevet életfogytiglani szabadságvesztésre kell ítélni, ha bűnösnek találják, és csak 33 támogatta esetében a halálbüntetés kiszabását.

Az Egyesült Államokban 1988, a halálbüntetés szövetségi szintű visszaállítása óta mindössze három személyt végeztek ki főbenjáró ügyben lefolytatott szövetségi eljárás eredményeképpen. Egyikük Timothy McVeigh, az 1995-ös oklahomai bombamerénylet elkövetője volt.