Alaptalannak minősítették kedden a Venezuelából kiutasított amerikai diplomaták azokat a kormányvádakat, hogy az ország destabilizálásán vagy szabotázsakciókon munkálkodtak volna. Az ügyvezetői teendőket ellátó Kelly Keiderling röviddel az előtt nyilatkozott a sajtónak, hogy Nicolás Maduro elnök döntése alapján két társával (Elizabeth Hoffmannal és Dave Mooval) együtt el kellett hagynia az országot. Hangoztatta, hogy az ellenük felhozott vádak hamisak, nem tettek semmi mást, mint a munkájukat végezték.

Maduro egy előző napi televíziós nyilatkozatában személyesen jelentette be, hogy felszólította a külügyminisztériumot az amerikai diplomaták kiutasítására, mert azok együttműködtek a szélsőjobboldali ellenzékkel, és megpróbálták destabilizálni az országot. "Jenkik, haza!" - mondta akkor Maduro.

A két ország 2010 óta nagyköveti szinten nem tart kapcsolatot. Keiderling kedden biztosította az érintetteket, hogy a vízumkiadás és az üzleti tevékenység a történtek ellenére a szokásos rendben folytatódik az amerikai kirendeltségeken. Az amerikai ügyvezető tagadta, hogy bármiféle kormányellenes tevékenységet folytattak volna Venezuelában. A caracasi tévé korábban arról mutatott képeket, hogy az amerikai diplomaták távoznak egy civil szervezettel folytatott megbeszélésükről, és azt is sugallta, hogy a kormány ezt bizonyítéknak tekinti az összeesküvésre.

Keiderling azzal reagált, hogy nem végeznék jól a munkájukat, ha nem állnának kapcsolatban a civil társadalommal. Maduro már korábban is vádolta azzal az amerikai kormányzatot, hogy támogatásával gazdasági háború folyik országa ellen. Kedden az elnök egy nyilatkozatban arról is beszélt, hogy Venezuelának nem lesznek jó kapcsolatai az Egyesült Államokkal, amíg Washington meg nem érti, hogy párbeszédüknek kölcsönös tiszteleten kell alapulnia.

Az Egyesült Államok válaszlépésként helyi idő szerint kedd este kiutasított három venezuelai diplomatát. A washingtoni külügyminisztérium közleménye szerint távoznia kell Calixto Ortega Riosnak, a venezuelai képviselet vezetőjének, valamint két másik diplomatának. Negyvennyolc órájuk van arra, hogy elhagyják az országot.