Szükségállapotot hirdettek ki vasárnap Új-Dél-Walesben a szövetségi állam hatóságai a napok óta pusztító tűzvész miatt. Sydney körül 370 négyzetkilométeren ég a bozót, és eddig 200 lakóház lett a lángok martaléka, ami elől több száz embert evakuáltak. A hatóságok szerint 40 éve nem volt ekkora vészhelyzet: az egyre inkább megélénkülő szél miatt a tűz egyre jobban terjed, 15 fészket napok után sem sikerült megfékezniük a tűzoltóknak, és mivel az évszakhoz képest szokatlanul nagy a hőség, többször szökik 30 fok fölé a hőmérő higanyszála, nem valószínű, hogy a lángokon a következő pár napban sikerül úrrá lenni.

Barry O'Farrell új-dél-Walesi miniszterelnök a szükségállapot kihirdetésekor azt mondta, a hatóságok a legrosszabbra számítanak, de a legjobbat remélik. A szükségállapot a következő 30 napra szól, és többek között azt is megengedi, hogy ha kell, a hatóságok energia- és áramkorlátozásokat vezessenek be. Néhány területen kötelező az evakuálás, máshol viszont szigorúan tiltják, hogy bárki is útnak induljon. Van település, amelyiket a tűz bekerített és teljesen elvágott a külvilágtól.

Halálos áldozat eddig egy van, egy 63 éves férfi, aki valószínűleg szívrohamot kapott, miközben megpróbálta eloltani a házába betörő lángokat.

A lángok a Kék-hegységet fenyegetik a leginkább: az innen felszálló füst és pernye már elért a mintegy 100 kilométerre lévő Sydneyig, ahol fátyolba borította az eget. Hatósági figyelmeztetések szerint három olyan tűzfészek van – kettő a Kék-hegységben, egy pedig Lithgow városka mellett – amelyik a szövetségi állam fővárosába is betörhet.

A tűz miatt rengeteg vizsgálat indult már. A hadsereget az érdekli, nem az egyik lithgowi hadgyakorlatán végrehajtott detonációsorozat miatt kapott lángra egy helyen a bozót, a hatóságok pedig elővették az ismert gyújtogatók, a „szentjánobogarak” dossziéit is. Azt mondják, a legtöbb hasonló tűz szándékos gyújtogatással vette kezdetét. Ausztráliában a bozóttűz egyébként nem ritka jelenség  ebben az évszakban. 2009-ben csak Victoria államban több száz lobbant fel, ezeknek összesen 173 halálos áldozata volt, és több mint kétezer ház lett a lángok martaléka.