Kormányzói sávlezárás kicsinyes politikai bosszúból
A sajtónak kiszivárogtatott e-mailekből ugyanis kiderült, hogy Christie közeli munkatársai, köztük kabinetfőnök-helyettese szándékosan, politikai bosszúból zárattak le négy napra több sávot is egy olyan úton, amely a George Washington hídra vezet. A New Jersey-t Manhattannal összekötő híd a világ legforgalmasabb hídja, és óriási dugókat okozott, amikor szeptemberben „közlekedéspolitikai” kísérletre hivatkozva napokra lezártak egyes felhajtó sávokat. A torlódás miatt órákig voltak kénytelenek állni iskolabuszok és mentők is, utóbbiak között olyanok, amelyek szívbetegekért indultak el.
A kiszivárgott e-mailek tanúsága szerint Christie munkatársai a sávlezárással a híd lábánál elterülő Fort Lee nevű New Jersey-i városka demokrata polgármesterén akartak bosszút állni, több párttársától eltérően Mark Sokolich ugyanis nem volt hajlandó támogatásáról biztosítani az újraválasztásért induló republikánus kormányzót. Christie állítja, neki személy szerint semmi köze a sávlezáráshoz, amelyről nem ő szőtte a terveket és nem is ő adott utasítást rájuk, és csak akkor hallott először az ügyről, amikor a sajtóban megjelentek az említett e–mailek. Christie-nek szerdán egyetlen nyilvános programja lett volna, azt lemondta, csütörtök délelőtt viszont már kiállt a sajtó elé, és bejelentette, hogy elbocsátotta kabinetfőnök-helyettesét, Bridget Ann Kelly-t. Kelly volt ugyanis, aki augusztus 13-án e-mailt küldött a George Wasington híd felügyeletével megbízott New York-i és New Jersey-i kikötői hatóság volt főnökének, David Wildsteinnek. „Itt az idő egy kis közlekedési dugóra Fort Lee-ben” – írta a kabinetfőnök-helyettes, amire Wildstein válasza egy lakonikus „vettem” volt. Egy másik e-mailben Christie egyik munkatársa „ez a kis szerb” kifejezéssel utal Sokolichra.
Wildstein decemberben már lemondott, miután kiderült, hogy megpróbálta leplezni, milyen szerepet játszott a sávlezárásokban. Egyébként Christie egyik közeli barátja, hosszú ideje, a középiskolában osztálytársként eltöltött évek óta ismerik egymást. Még ma, csütörtökön eskü alatt kell nyilatkoznia az ügyről egy állami törvényhozási vizsgálóbizottság előtt. A botrány kitörése után előzetes vizsgálatot rendelt el a New Jersey-i ügyészség is.
Christie a sajtótájékoztatóján „szánalmas hülyeségnek” nevezte, amit Kelly csinált. Újra és újra hangsúlyozta, hogy nem volt tudomása a történtekről, és ígéretet tett arra, hogy személyesen megy el bocsánatot kérni Sokolichtól és Fort Lee lakóitól. Ezt már csak azért is meg kell tennie, mert a szeptemberi közlekedési káosznak közvetve halálos áldozata is lehet. Egy 91 éves nő állítólag azért halt meg, mert nem jutott el hozzá időben egy elakadt mentő.
Christie-nek még sokba kerülhet a botrány. A kormányzó a Republikánus Párt egyik emelkedő csillaga, sokan rebesgetik róla, hogy 2016-ban elnökjelölt lehet a demokrata vetélytárssal szemben. Ezekről az esélyekről sokat elmond, hogy Christie republikánusként is hatalmas népszerűséget tudhat – legalábbis tudhatott eddig – magáénak az egyébként demokraták felé húzó New Jersey-ben. A heves vérmérsékletéről és az éles kiszólásairól ismerik, de a párton belül mérsékeltnek számít, főleg a teadélután-mozgalom radikálisaihoz képest. Bát többször is támadta Barack Obama elnököt, ez nem volt akadálya annak, hogy a Sandy hurrikán pusztítása alatt a kormányzó és az elnök példaszerűen, egymás mellett állva vállaljon vezérszerepet a károk elhárításában. Ennek meglett a jutalma: tavaly novemberben a regisztrált demokrata szavazók egynegyede is Christie-re adta a voksát a New Jersey-i kormányzóválasztáson. A Christie munkatársai közötti e–mailekben egyébként akad egy kiszólás a novemberi ellenfélre, Barbara Buono demokrata kormányzójelöltre is. Amikor valaki felvetette, hogy a torlódásban iskolabuszok is bent ragadtak, leintették: „Hagyd. Ők úgyis csak Buono-szavazók gyerekei.”
Hogy Christie a botránnyal mennyit veszített, az nemsokára kiderül, akkor, amikor a republikánus kormányzók szövetségének az elnökeként országos körútra indul. Sokolich a maga részéről azt mondta, „szörnyű” az egész, a kormányzó pedig jobban tenné, ha nem menne el bocsánatot kérni Fort Lee-be.
