Barack Obama elnök elrendelte, hogy felfegyverzett, pilóta nélküli Predator repülőgépeket vessenek be Líbiában - jelentette be csütörtökön Washingtonban Robert Gates amerikai védelmi miniszter.

Gates szerint a Predatorok megnövelik a Kadhafi erői elleni precíziós csapásmérő képességet és szerény hozzájárulást jelentenek a líbiai felkelőket támogató NATO-erők erőfeszítéseihez. James Cartwright, a vezérkari főnökök egyesített bizottságának alelnöke ezzel párhuzamosan arról beszélt, az USA két Predatort bocsátott a NATO rendelkezésére. Ezek csütörtökön már bevetésre is indultak, de a rossz idő miatt vissza kellett fordulniuk. Gates egyébként cáfolta, hogy a pilóta nélküli gépek jelenléte egy szárazföldi beavatkozást készítene elő Kadhafi ellen. A Predatorok fő bevetési területe eddig a pakisztáni-afganisztáni határvidék volt.

A NATO közben jelezte: fokozni fogja a líbiai kormányerők elleni légi csapásokat és felszólította a lakosságot, hogy maradjanak távol a katonai objektumoktól. A líbiai felkelők az elmúlt hetek során többször kifogásolták, hogy a NATO nem elég aktívan lép fel, hogy megvédje a polgári célpontokat Kadhafi erőitől.

A nyugati hatalmak, élükön az Egyesült Államokkal, Franciaországgal és Nagy-Britanniával, az ENSZ Biztonsági Tanácsának határozata alapján március 19-én kezdték meg a líbiai légtérzár létrehozását. A Kadhafi-ellenes felkelés február közepén kezdődött, miután a rendvédelmi erők összecsaptak a tüntetőkkel.