Huszonhat rendbeli becsületsértéssel vádolnak két szerkesztőt Sierra Leonéban, amiért patkányhoz hasonlították Ernest Bai Koroma elnököt egy újságcikkben, írja a Reuters. Az ellenzéki Independent Observer napilap vezető szerkesztőjét, Jonathan Leigh-t és szerkesztőjét, Bai-Bai Sesay-t múlt heti letartóztatásuk óta fogva tartják, és szerdán a bíróság elutasította, hogy óvadék ellenében szabadlábra helyezzék őket.

A nyugat-afrikai ország újságírói állítólag tiltakozásul bojkottálni akarják a kormány sajtótájékoztatóit, az újságírószövetség vezetője pedig kijelentette, hogy ez volt a legkomolyabb média elleni támadás az 1991–2002-es polgárháború óta. Az ominózus cikkben az Independent Observer azt állította, hogy konfliktus volt Koroma és alelnöke között, az elnök pedig úgy viselkedett, mint egy patkány. A cikk publikálása óta a rendőrség több médiumnál is razziázott.

Sierra Leonéban eddig a sajtószabadság kiterjedt védelmet élvezett Koroma elnöksége alatt, a Freedom House éppen idén a "részben szabad" helyett "szabad" minősítéssel illette az országot. A jogvédők szerint azonban az utóbbi események is mutatják, hogy megváltozott a kormány hozzáállása. Ráadásul az elmúlt hetekben az elnök kétszer is figyelmeztetett, hogy a "meggondolatlan újságírás mézeshetei" hamarosan véget érnek.

A Riporterek Határok Nélkül és az Amnesty International azt követeli, hogy engedjék szabadon a két szerkesztőt, akik akár hároméves börtönbüntetést is kaphatnak, és akiknek ügyét október 29-ig elnapolták.