Obama, a mechanikus elnök
Barack Obama amerikai elnök egyszerre golfozik és aláír: miközben éppen Hawaiin nyaralt a családjával, jóváhagyta a fiscal cliff, a költségvetési szakadék elkerüléséről szóló megállapodást. A dokumentumot nem vitték utána, így nem is az elnök személyes aláírása, hanem egy úgynevezett autopen gép által legyártott szignó került a papírra. Obama nem követett el szentségtörést, az amerikai elnökök ugyanis már a 19. század óta használják a szerkezetet, habár ő volt az első, aki törvényekhez is alkalmazta.
A szerkezetet a brit John Isaac Hawkins szabadalmaztatta az Egyesült Államokban 1803-ban. A gép eredeti minta alapján dolgozik, és egy íróeszközzel gyártja le az aláírásokat. Thomas Jefferson 1804-ben már használta, habár ez az eszköz még távol állt a mai autopenektől. A Robot Pennek is nevezett modern gépeket az 1930-as években kezdték el fejleszteni, és 1937-ben kerültek kereskedelmi forgalomba.
Állítólag Harry Truman volt az első amerikai elnök, aki ezzel írta leveleit és csekkjeit, Gerald Ford pedig már be is ismerte, hogy használja a gépet. A politikusok számára mára természetessé vált az autopen, és a rajongók által autogramért ostromolt sztárok is általában ehhez az eszközhöz nyúlnak.
A gép leveszi a politikusok és a sztárok válláról a terhet, mégsem olyan személytelen, mint a nyomtatott aláírás. A rajongók viszont becsapva érezhetik magukat, hiszen a hőn áhított autogram mégsem bálványuk keze alól kerül elő. Van, aki azonban megpróbálta fenntartani a személyesség látszatát: Ronald Reagan például 22 mintát táplált a gépbe.
2011 májusában Obama volt az első elnök, aki már törvényt is írt alá az autopennel. Az elnök éppen Franciaországba utazott, mikor engedélyezte, hogy ezt használják a szenátus által utolsó pillanatban meghosszabbított terrorizmus elleni patrióta törvény (USA PATRIOT) jóváhagyására. Republikánus ellenfelei azonnal ráharaptak témára: megkérdőjelezték, hogy az aláírás megfelel-e az alkotmányos követelményeknek, de bíróság elé nem vitték az ügyet. Obamáék a Bush-adminisztrációra hivatkoztak, akik 2005-ben arra a következtetésre jutottak, hogy az autopen használata alkotmányos: akkori véleményük szerint „az elnöknek nem feltétlenül kell végrehajtania az aláírás fizikai aktusát.” Ennek ellenére George W. Bush törvényekhez sohasem használta a szerkezetet.
Obamát ezek után azzal is megvádolták, hogy autopennel írta alá az afganisztáni Chinook-katasztrófa áldozatainak küldött részvétnyilvánító levelét. Veteránok egy csoportja még egy szakértőt is felbérelt, hogy kiderítsék az igazságot, a Fehér Ház szóvivője, Jay Carney szerint viszont Obama saját kezűleg szignózta a leveleket.
Az aláírógépet egyébként rendkívüli módon őrzik, ami nem meglepő: ha illetéktelenek kezébe kerül, könnyen visszaélhetnek vele. Jack Shock, Bill Clinton elnöki leveleinek egykori kezelője egyenesen azt mondta: az elnök után az autopent védik a legjobban a Fehér Házban.
