Az Orosz Tudományos Akadémia Egyesült Államokkal foglalkozó intézetének osztályvezetőjére 1999-es letartóztatása után 2004-ben szabtak ki 15 éves fegyházbüntetést hazaárulás vádjával. (Az ítélet szerint a történész hadititkokat adott át a brit titkosszolgálat fedőszervezetének. Szutyagin tagadta bűnösségét, arra hivatkozva, hogy nyilvános adatokkal dolgozott.)

A strasbourgi bíróság szerint indokolatlan volt a férfit az ítélet előtt négy és fél éven át őrizetben tartani. Szutyagin tavaly óta Londonban él, miután elnöki kegyelemben részesült, és a Kreml – további három személlyel együtt – kicserélte őt az Egyesült Államokban lebukott kémhálózatának tíz tagjára. A hálózat felfedése mögött Moszkva szerint az orosz Külső Elhárítási Szolgálat (SZVR) egykori ezredese, Alekszandr Potyejev áll. A férfi a botrány kirobbanása előtt családjával együtt az Egyesült Államokba távozott.