A politikus a hivatalos indokolás szerint annak elismeréseként kapta a kitüntetést, hogy a magyar-amerikai kongresszusi képviselőcsoport (caucus) vezetőjeként sokoldalú tevékenységet fejtett ki a kétoldalú kapcsolatok erősítéséért.

A 63 éves Kucinich - aki 1996 óta képviseli Ohio államot a szövetségi törvényhozásban - azt mondta: karrierje egyik legnagyobb megtiszteltetésének érzi a magyar köztársasági elnök kitüntetését.

A magyar caucust 2003-ban hozta létre Tom Lantos néhai magyar származású képviselő. Kucinich kezdettől fogva tagja volt a jelenleg 10 tagú csoportnak, amelynek elnöki tisztét Lantos halálát követően, 2008 áprilisától töltötte be.

Szombati Béla elmondta, hogy az ohiói politikus aktívan lobbizott a kongresszusban a magyar vízummentesség érdekében, a Washingtonba látogató magyar delegációkat rendszeresen fogadja, találkozóikat elősegíti, és minden területen a kétoldalú amerikai-magyar kapcsolatok elmélyítésére törekszik.

A Demokrata Párt liberális szárnyához tartozó politikus a magyar nagykövetségen rendezett ünnepségen elmondta, hogy az egyik első magyar szó, amelyet megtanult, a szabadság volt, amely számára Magyarország szellemiségét tükrözte.

Felidézte, hogy politikai karrierje kezdetén, éppen 40 éve a magyarok támogatásával kerülhetett be szülővárosa, a máig az egyik legnagyobb magyar-amerikai közösségnek otthont adó Cleveland városi tanácsába, és lehetett később polgármester.

Arról beszélt, hogy a magyarokkal és a magyar kultúrával érintkezve mély szeretet alakult ki benne Magyarország és a magyar nép iránt. "Egy barát áll Önök előtt, aki Önök mellé áll (...) amikor barátokra van szükség Magyarország védelmében (...), amikor arra van szükség, hogy Magyarországot egyenlő partnerként kezeljék" - mondta.

Dennis Kucinich 2004-ben és 2008-ban pályázott a demokrata elnökjelöltségre, de egyik alkalommal sem járt sikerrel. Legutóbb már a kampány elején, 2008 januárjában bejelentette, hogy szerény támogatottsága miatt kiszáll a versenyből.