„Ez nem protokoll-látogatás. A pápa érzi a keresztények fájdalmát, és az, hogy most látogat el oda, amikor a régióban konfliktus, öldöklés és pusztítás zajlik, az a békés együttélés melletti üzenet. Felhívás, hogy az emberek vizsgálják felül álláspontjukat" – nyilatkozta a Reuters hírügynökségnek Louis Saki iraki pátriárka.

Ahogy a hírügynökség elemzése rámutat, a Közel-Keleten generációk óta csökken a keresztények száma, a folyamatot pedig csak gyorsította az Arab tavasz, és a radikális iszlamista erők térnyerése. „Türelmetlenül várjuk a béke buzdító szavait a pápától" – tette hozzá a pátriárka.

Ferenc pápának ez lesz az első látogatása a szentföldön, és miután találkozik a jordán királlyal, misét tart az ammáni stadionban, majd szíriai és iraki menekültekkel találkozik. Az euronews szerint a biztonságiaknak főhet a fejük, mert a golyóálló pápamobil helyett egy közönséges limuzint kért. Ráadásul kikötötte, hogy mindvégig a lehető legközelebb akar maradni a hívekhez, akikkel több közös programja is lesz, még egy vacsorát is elkölt palesztin családok körében.

Vasárnap reggel helikopterrel utazik Betlehembe – a Vatikán hivatalos közleménye szerint Palesztinába – ahol hat órát tölt majd. A Vatikán és Izrael között 2012-ben okozott némi feszültséget, hogy az ENSZ Közgyűlésben a Vatikán támogatta a palesztin állam elismerését.