Dennis Hastert tavaly májusban fogták perbe, eredetileg azért, mert megsértette a banktörvényeket, és zsarolásról szóló hamis állításokkal félrevezette a Szövetségi Nyomozó Irodát, az FBI-t, hogy elterelje a figyelmet tetteiről. Hastert a banktörvények megsértésében való bűnösségét elismerte.

Az ügy mostanáig csendben zajlott, a nyilvánosság elé akkor került, amikor kiderült, hogy Hastert nemcsak hazudott a banki alkalmazottaknak, hanem azért utalt át 2010-ben több részletben is három és fél millió dollárt, hogy megvásárolja egyik egykori áldozata hallgatását. Ezt az átutalást az FBI-nak – amely minden, százezer dolláron felüli átutalást automatikusan vizsgál – azzal magyarázta, hogy megzsarolták őt.

A most 74 éves republikánus politikus Illinois állam egyik kisvárosában, a Chicago melletti Yorkville-ben volt középiskolai tanár és birkózóedző, s pályája onnan ívelt töretlenül Illinois állam képviselőházáig, majd a washingtoni kongresszus alsóházának elnöki székéig. 1999 és 2007 között volt a képviselőház elnöke. Évtizedeken keresztül sikerült lepleznie szexuális visszaéléseit, vádaskodásnak és zsarolásnak beállítva eltussolnia az időről időre napvilágra került gyanús ügyeket. Hastert kiskorú fiúgyermekeket zaklatott szexuálisan, ám befolyásos politikusként mindig inkább neki hittek, mint az áldozatoknak.

Péntek esti beadványukban a vádhatóság képviselői először erősítették meg, hogy Hastert valóban három és fél millió dollárt fizetett egyik egykori áldozatának – aki a bűncselekmény idején mindössze tizennégy éves volt –, szombaton pedig az ügyészek arról tájékoztattak, hogy a politikus újabb öt áldozata, öt volt diákja jelentkezett.

Az ügyészségi tájékoztatóból kiderült, hogy Hastert akkor is változatlanul zaklatott gyermekeket és fiatal férfiakat, amikor már politikusként tevékenykedett. Az ügyészségi jelentés szerint Hastert simogatta, fogdosta a gyermekeket, egyiküket orális szexre kényszerítette, két diákját pedig megerőszakolta. Andy Richter színész, maga is Hastert egykori diákja – aki jelenleg az egyik késő esti show-műsor állandó szereplője – a CBS televízióban elmesélte, hogy a birkózó fiúk öltözőjébe Hastert annak idején beállított egy óriási karosszéket, és onnan mustrálgatta, majd választotta ki a gyermekeket.

Az ügyészek mindazonáltal megjegyzik, hogy a szexuális visszaélések miatti vádak már elévültek, csupán a banktörvények megsértésének bűntette nem évült el. Ebben az ügyben április 27-én hirdetnek ítéletet.