Gates: Európa a tartós békét veszélyezteti
Feltűnően éles hangon bírálta a NATO-t, illetve azon belül az európai szövetségeseket Robert Gates amerikai védelmi miniszter. A washingtoni Nemzetvédelmi Egyetemen, egy NATO-szemináriumon elmondott beszédében a többi közt azt mondta: "Az, hogy demilitarizálják Európát - ahol a közvélemény és a politikai osztály széles tömegei ellenérzéssel viseltetnek a katonai erővel és a vele járó kockázatokkal szemben - a XX. századi áldásból a valódi biztonság és a tartós béke akadályává vált a XXI.-ben."
A pacifista szellemre vezethető vissza a Pentagon feje szerint az is, hogy a 28 tagú szövetségből mindössze öt tagállam teljesíti azt a vállalást, miszerint bruttó hazai összterméke legalább két százalékát védelemre fordítja. (Egyikük az Egyesült Államok több mint négy százalékkal; Barack Obama elnök a 2011-es pénzügyi évre rekordösszeget, 708 milliárd dollárt kért a Pentagonnak a kongresszustól.) A katonai büdzsé a hidegháború vége óta töretlenül csökkent, miközben a NATO a területén kívül páratlan műveleteket hajt végre az utóbbi években - mutatott rá Gates. Az eredmény: a szövetség hiányt szenved alapvető harci képességekben, így nem áll a rendelkezésére például elég szállítógép, helikopter vagy tanker a légi utántöltéshez. (Anders Fogh Rasmussen NATO-főtitkár januárban az oroszoktól kért helikoptereket, a szövetség pedig az idei évre alig két hónap elteltével többszázmillió eurós hiányba került.)
Saját megfogalmazása szerint ébresztőnek szánt beszéde végén Gates azzal édesítette meg a szövetséges országokból is megjelent tisztségviselők, katonák és szakemberek előtt beadott keserű pirulát, hogy megjegyezte: tavaly nyárhoz képest 20 ezerrel, 50 ezer főre emelték a (nem amerikai) csapatok létszámát Afganisztánban. Ezt "páratlan szintű elkötelezettségnek" nevezte, amelyet most a szövetség intézményi átalakításában is meg kellene szerinte mutatni.
A washingtoni szeminárium az utolsó volt azok sorában, amelyek nyomán a szakemberek ajánlásokat tesznek a szövetség új stratégiai koncepciójára. Ugyanakkor - noha egyes országokat Gates nem emelt ki - beszéde abban a kontextusban hangzott el: Hollandiában kormányválságot okozott az afganisztáni kivonulás terve, miközben a 2001 óta a Tartós Szabadság hadműveletben elesett amerikai katonák száma éppen átlépi az ezres lélektani határt. Az amerikai miniszter szavaira válaszul Espen Barth Eide norvég védelmi államtitkár azt mondta: a bírálat érthető ugyan, de nem az európai katonai kiadások növelése a megoldás, hanem a hatékonyság növelése szorosabb együttműködés révén.
