Csütörtök délután kegyeletből mindkét tábor felfüggesztette a szigetország európai uniós tagságáról szóló korteshadjáratát azt követően, hogy délután egy óra körül lövöldözés és késelés áldozatává vált Jo Cox, Batley és Spen 41 éves képviselőnője. Az incidensre az észak-angliai választókerületéhez tartozó Birstall városban, Leeds közelében került sor, ahol a humanitárius ügyek iránt elkötelezett politikus fogadóórájára készült a helyi könyvtárban.

A Sky News hírcsatornán megszólított szemtanúk beszámolója alapján Jo Cox a támadást megelőzően két összeszólalkozott férfit próbált szétválasztani. Egyikük hirtelen előhúzott a táskájából egy fegyvert, és azzal legalább két, de egyesek szerint három lövést adott le a dulakodás közben földre került képviselőnőre. Ezután egy legalább harminc centiméter hosszúságú késsel vagy hatszor megszúrta, végezetül többször meg is rúgta a szerencsétlen politikust, aki rövidesen belehalt sérüléseibe. A baseballsapkát viselő merénylő kényelmesen elsétált a merénylet színhelyéről, ahol a sikoltozó szemlélők között pánik tört ki. Nem sokkal később a rendőrség letartóztatott egy 52 éves férfit, Tommy Mairt, akit helybeliek „magának valóként” írtak le. A gyanúsított egy 77 éves férfit is megsebesített, de az ő állapota nem súlyos. A gyilkosság indítéka egyelőre ismeretlen.

A hallatlanul népszerű munkáspárti képviselőnő egy évvel ezelőtt került be a parlamentbe. Az állami középiskolából a Cambridge-i Egyetemre bejutott rendkívüli képességekkel megáldott nő westminsteri karrierjét megelőzően a világméretű szegénység ellen küzdő Oxfam alapítvány egyik vezetője volt. Ebben a minőségében, illetve a női egyenjogúságért folytatott kampányok közepette a világ legveszélyesebb gócpontjain, köztük Szíriában is megfordult. Két óvodás korú kislányával és férjével, Brendannal egy a Tower-hídhoz közeli lakóhajón élt.

Csütörtök délután az EU-népszavazási kampány felfüggesztésével egyidejűleg a szigetország vezető politikusai, élükön David Cameron kormányfő megdöbbenésüknek adtak hangot Jo Cox halála miatt. Jeremy Corbyn, az ellenzék vezére „a borzalmas gyilkosság kapcsán a teljes Munkáspártot és a munkáspárti közösséget, de valójában az egész országot ért sokkról” beszélt.

Nem ez az első eset, hogy brit parlamenti képviselő ellen merényletet követtek el. 2010-ben Stephen Timms munkáspárti honatyát késelte meg egy iszlám fundamentalista kelet-londoni irodájában. Ugyanabban az évben Nigel Jones képviselő politikai asszisztense, Andrew Pennington életét vesztette, amikor főnöke segítségére sietett, miután cheltenhami fogadóórája közben egy férfi szamurájkarddal támadt rá.