Rick Santorum volt pennsylvaniai szenátor hiteltelenséggel vádolta meg Massachusetts volt kormányzóját, Romneyt. Szerinte az általa bevezetett egészségbiztosítás gyakorlatilag semmiben sem különbözik Barack Obamáétól, majd hangoskodva megpróbálta beléfojtani a szót Romney-ba, amikor ő válaszolni próbált.

Ugyanígy járt el Texas első embere, Rick Perry is, aki az illegális bevándorlással kapcsolatban azt vágta vetélytársa fejéhez, hogy képmutató, mert feketemunkásokat alkalmazott a háza körüli munkálatoknál. Perry azt mondta: Romney hazudott a törvénytelen alkalmazással kapcsolatban, ezért ő maga az első számú probléma és büntetést érdemelne. A massachusettsi politikus bírálójának közbevetései miatt nem tudott összefüggően válaszolni. Végül azután beszélhetett csak megszakítás nélkül, hogy - nagy derültséget keltve - sikerült közbevetnie: Perrynek gondot okoz, hogy az embereket beszélni hagyja, és ezen dolgoznia kell, ha az Egyesült Államok elnöke akar lenni.

Romney elmondta, hogy a háza előtti gyepet gondozó cég valóban alkalmazott illegális bevándorlókat, de amikor ez kiderült, szerződést bontottak velük. Ezután azzal vágott vissza a texasi kormányzónak, hogy az illegális bevándorlók gyermekeinek nyújtott oktatási kedvezmény mágnesként vonzza államába a törvénytelen határátlépőket.

A két politikus között éles pengeváltás alakult ki azzal kapcsolatban is, hogy a saját államában ki mennyire volt sikeres a munkahelyteremtés területén - ami különös hangsúlyt kapott a vita helyszínén, Nevadában, ahol az Egyesült Államokban a legmagasabb, 14,3 százalékos a munkanélküliek aránya. Perry szerint Massachusetts Romney kormányzása idején az 50 államból a 47. helyen állt az új állások létrehozásának terén. A riposzt erre az volt, hogy Massachusettsben még így is alacsonyabb volt a munkanélküliség, mint Texasban, abban a déli államban, amely azzal büszkélkedik, hogy a recesszió óta a legtöbb új álláslehetőséget hozta létre, az új munkahelyek 40 százalékát illegális bevándorlókkal töltötte be. Perry ezt cáfolta.

A republikánus elnökaspiránsok nyolcadik, ezúttal a CNN által közvetített vitája közben a texasi kormányzó, akinek olykor keresnie kellett a szavakat, néha indulatosnak tűnt, az általa szintén izgalomba hozott Romney pedig a jelek szerint jobban kordában tudta tartani reakcióit és gondolatait.

Herman Cain az általa javasolt új adórendszer miatt vonta magára a riválisok bírálatának pergőtüzét, igaz, őt senki sem igyekezett félbeszakítani. Ellenlábasai azt állították, hogy a társasági, a jövedelem- és a szövetségi forgalmi adó egyaránt 9 százalékos szinten való rögzítése - főleg az utolsó, a feldolgozás és az értékesítés minden szintén jelentkező adónem esetében - nem olyan egyszerű, mint ahogy az első pillantásra látszik, az a rendszer nem támogatná a családokat. Santorum szerint ráadásul a 9-9-9 terv nemhogy csökkentené, de az amerikaiak 84 százaléka esetében emelné az adóterhet, mert az államukban a három adónem valamelyike ismeretlen, vagy alacsonyabb a Cain által javasolt szintnél.

A külpolitika kérdéseiben több jelölt koncepciójában is némi zavar mutatkozott. Cain az egyetlen izraeli katonáért cserében elengedett több száz palesztin fogoly - köztük számos terrorista - kérdésével kapcsolatban elismerte: maga is el tudna képzelni olyan helyzetet, hogy kiengedje a Guantánamói-öbölben fogva tartott iszlamista szélsőségeseket. Később visszatáncolt, kijelentve, hogy alapállásból nem tárgyalna terroristákkal, és hogy Benjámin Netanjahu izraeli miniszterelnöknek biztos megvolt rá az oka, hogy így döntött.

Perry a külföldi segélyek csökkentését, köztük az ENSZ amerikai támogatásának megvonását helyezte kilátásba - ez utóbbit a palesztinok teljes jogú tagkérelmének benyújtásával indokolta. Romney árnyaltabb választ adott, de közben azt a kérdést is felvetette: miért vesz fel Amerika Kínától kölcsönt segélyezésre és miért nem Kína segélyez másokat.