A nyomozás - amelyben részt vett az Egyesült Államok Nemzetbiztonsági Hivatala (NSA) is - a sanghaji Csiaotung Egyetemhez és a Santung tartománybeli Lanhsziang szakiskolához vezetett el. Utóbbi kapcsolatban áll a kínai hadsereggel.

A kereskedelmi titkok, számítógépes kódok és a kínai emberi jogi aktivisták elektronikus levelezésének megszerzését célzó támadások tavaly áprilisban kezdődtek, vagyis sokkal előbb, mint azt korábban feltételezték - állítják a nyomozók. A Google január 12-én jelentette be, hogy több más céggel egyetemben kifinomult támadások célpontja lett, amelyek feltehetően Kínából indultak ki.

A nyomozás szálai korábban Tajvanig vezettek el, de nemrégiben sikerült megállapítani, hogy a támadásokat Kínából vezérelték. Ugyanakkor az attak mögött nem feltétlenül a kínai kormány áll, sőt, az is elképzelhető, hogy azokat eredendően egy harmadik országból intézték.

Mindenesetre nem volt könnyű feladat eljutni a kínai elitegyetemig és a szakiskoláig. Az egyik amerikai katonai beszállító ellen indított támadás a Lanhsziang szakiskola egy olyan, konkrét osztályához vezette el a nyomozókat, amelynek egy ukrán tanár oktatja a komputertudományt. Az iskolában, amelyet katonai háttérrel alapítottak, szakembereket képeznek ki a fegyveres erők számára is.

A Csiaotung Egyetem Kína egyik legjobb felsőoktatási intézménye az informatika terén. Diákjai néhány hete megnyerték az IBM által kiírt Battle of Brains (Agyak Csatája) nevű programozói versenyt, maguk mögé utasítva a Stanfordot és több más amerikai csúcsegyetemet. Az iskola számítógépes hálózatát egy olyan cég üzemelteti, amely kapcsolatban áll Kína vezető keresőmotorjával, a Baiduval, amely a Google konkurense.

A számítógépes nyomozókat és az Obama-kormányzatot egyaránt megosztja annak az új értesülésnek az értelmezése, hogy a támadások iskolákból és nem a kínai kormány vagy a hadsereg valamelyik intézményéből érkeztek. Egyes szakértők szerint az oktatási intézményeket fedőszervként használja fel a pekingi vezetés, mások szerint viszont elképzelhető, hogy azok mögött egy olyan harmadik ország áll, amelyik a "hamis zászló" trükköt alkalmazza.

A kínai informatikai hadviselés megfigyelői rámutatnak, hogy a távol-keleti államban fejlett módszereket dolgoztak ki az internetes kémkedés nyomainak eltüntetésére. Szakosított intézmények helyett Peking nem ritkán "hazafias hackerekre" bízza az elektronikus felderítést.

A The New York Times által megkérdezett szakértők nem tartják kizártnak, hogy az informatikai támadásokat a két iskola diákjai a saját szakállukra hajtották végre, mint ahogy azt sem, hogy az oktatási intézmények valamelyik számítógépének IP-címét "eltérítette" egy - meg nem nevezett - harmadik hatalom.