A támadást szombaton délután hajtotta végre egy fegyveres csoport a zsúfolt Westgate nevű bevásárlóközpontban, Nairobi egyik előkelő negyedében. Az akció után nem sokkal az al-Kaida terrorhálózattal szoros kapcsolatban álló al-Sabab szomáliai iszlamista lázadószervezet közölte, hogy emberei követték el a vérengzést. A vasárnapi brit sajtó egybehangzó értesülései szerint az al-Sabab egyik főideológusa és a csoport kelet-afrikai tevékenységének irányítója a 29 éves Samantha Lewthwaite, egy brit katonatiszt leánya, aki a dél-angliai Buckinghamshire-ben született és nőtt fel. A háromgyermekes Lewthwaite már tizenévesen áttért az iszlám hitre, és fiatalon feleségül ment egy jamaicai származású, szintén iszlám hitre tért bevándorlóhoz, Germaine Lindsayhez, aki a Londonban 2005. július 7-én elkövetett, 52 halálos áldozattal járó öngyilkos merényletsorozat egyik elkövetője volt.

Lindsay csecsemőkorában került szüleivel Nagy-Britanniába, és áttérése után nevét Lindsay Jamalra változtatta. Három társával együtt a merénylet hajnalán a Londontól északra fekvő Lutonból vonattal utazott a fővárosba. A társaság a pokolgépeket rejtő hátizsákokkal együtt a londoni King's Cross pályaudvaron szállt le, és innen hárman különböző metróvonalakra, egyikük egy emeletes londoni városi buszra szállt fel. Négyük közül Lindsay pokolgépe okozta a legsúlyosabb, 26 emberéletet kioltó - vagyis az áldozatok felét megölő - pusztítást a King's Cross és a Russell Square metróállomások közötti alagútban, a Piccadilly metróvonalon.

Lindsay felesége, Samantha Lewthwaite akkor héthónapos terhes volt közös gyermekükkel. Lewthwaite-re a brit elhárítás értesülései szerint ezután ragasztották szélsőséges iszlamista körökben a White Widow (Fehér Özvegy) nevet. A fiatal nő a The Sun által vasárnap idézett rendőrségi források szerint a londoni merénylet után nem sokkal egy másik, szintén Londonban felnőtt radikális iszlám aktivistával, Habib Ghanival Kenyába menekült, és állítólag össze is házasodtak. A pár ellen a kenyai hatóságok vádat emeltek, mivel a hatósági gyanú szerint 2011-ben a kenyai Mombasa kikötővárosban szállodák ellen tervezetek pokolgépes merényletsorozatot.

A brit sajtóban megjelent értesülések szerint a pakisztáni apától és kenyai anyától származó Ghanit, aki az Osama al-Britani nevet vette fel menekülése után, éppen a múlt héten saját csoportja, vagyis az as-Sabab egy osztaga Szomáliában megölte. A The Sun által idézett bennfentes források szerint Ghani a milícián belüli hatalmi harcok áldozatává vált, mivel a jelenlegi vezetéssel szembeforduló frakcióhoz csatlakozott. A brit lapnak nyilatkozó források szerint felesége, Samantha Lewthwaite - jóllehet az as-Sababon belül betöltött magas funkciója révén megtehette volna - nem kelt Ghani védelmére, sőt, senki nem volt dühösebb rá, mint ő. A The Sun forrásai szerint Lewthwaite valószínűleg úgy gondolta, hogy az ügy fontosabb, mint saját férje. Az idézett bennfentesek szerint Lewthwaite mára az as-Sabab nagy befolyású vezetői közé emelkedett, és ő a csoport elsőszámú pénzadományszerzője, valamint összekötője az al-Kaida európai szárnyával.