A gazdasági recesszió, az egyre növekedő munkanélküliség eredményeként a harmadik negyedévben - az egy évvel korábbi szinthez képest - duplájára nőtt a nem fizető adósok aránya. Az emiatt kieső összeget a hitelkártya-társaságnak kötvénykibocsátással kellett volna fedeznie, ám az értékpapírokat nem jegyezték le. Ilyenre 1993 óta nem volt példa. A forgalom alapján legnagyobb amerikai hitelkártya-társaságnak számító Amex emiatt követte a szeptemberben befektetési bankból kereskedelmi bankká alakuló Merrill Lynch és Goldman Sachs példáját, így 43.-ként ő is beállhat a friss tőkéért sorban álló pénzintézetek közé. A lehetőséget nem akarja kihagyni a cég. A Fed-engedély megszerzése nem okozott felfordulást a piacon, az Amex árfolyamában a hír minimális, egy százalék körüli emelkedést váltott ki. A társaság történetének nem ez a legjobb éve, az Amex nyeresége immár a negyedik egymást követő negyedévben csökken.

A mintegy 127 milliárd dolláros eszközállománnyal rendelkező American Expressnek két bankja is van: az American Express Centurion Bank, amely iparvállalatoknak nyújt hitelt, illetve az American Express Bank. A Fed engedélye szerint a Centurion Bank alakulhat át kereskedelmi hitelintézetté.