Nem minden depressziós beteg küzd testi fájdalmakkal, mint ahogy a megmagyarázhatatlannak tűnő fájdalom sem a depresszió biztos jele. Ami viszont a legfrissebb felmérésekből világosan kiderül: a magyar pszichiáterek betegeinek több mint felénél jelentkeznek depresszióhoz társuló fájdalmak, leginkább fej-, nyak-, ízületi, derék- és hátfájdalmak okoznak panaszokat.

Amerikai szakemberek kimutatták, hogy az alapellátásban a depressziós betegek akár 80 százaléka is kizárólag testi tünetekkel, elsősorban fájdalmakkal jelentkezik. Azonban sok orvos ilyenkor nem veszi figyelembe a depresszió lehetőségét, és csak a lehetséges testi okokra koncentrál. Erre egyébként jellemzően akkor kerülhet sor, ha az érintett fáradtságra, energiahiányra és "megmagyarázhatatlan" testi fájdalmakra panaszkodik, érzelmi vagy vegetatív tünetek nélkül. Éppen ezért telik el túlságosan hosszú idő addig, amíg a beteg megfelelő, pszichiáteri segítséget kap.

Pedig, ha nem is köztudott: a depresszió az elme és a test betegsége. Ugyan hagyományosan érzelmi tünetekkel jellemzett betegség, mégis gyakran különféle testi tüneteket okoz. Kialakulásának hátterében különböző agyi pályák zavart működését feltételezik, amelyet bizonyos ingerületátvivő anyagok hiánya okozhat. A legújabb vizsgálatok pedig arra jutottak, hogy ugyanezek az anyagok játszanak szerepet a fájdalomérzet kialakulásában is. Pontosabban, a gerincvelő fájdalomérző pályáit olyan módon szabályozzák, hogy a normális testi ingerek által keltett érzeteket az ember ne fájdalomként élje meg. Ezek hiányában azonban a fájdalomküszöb csökkenhet. E feltételezés kapcsolja össze a depresszió jellemző tüneteit azokkal a fájdalmakkal, amelyet a depressziós betegek gyakorta éreznek. Ha pedig a depresszió fájdalommal jár, a beteg bizonyíthatóan lassabban indul el a gyógyulás útján, és a kezelése a szakemberek számára is nehezebb feladat.