A most 39 éves edző a kilencvenes évek elején játszott néhány első osztályú meccset a PMFC és a Tatabánya színeiben. A támadó középpályásként szereplő nevéhez. Máté 1993-ban Belgiumba szerződött, s ott nyolc éven át másod-, harmad- és negyedosztályú csapatokban játszott. Ezután visszatért Szekszárdra, és ott fejezte be játékos karrierjét. Később ő lett a Szekszárdi Utánpótlás-nevelő Football Club (SZUFC) elnöke, s jelenleg is ez főállása. A 180 fiatal labdarúgót nevelő klub nyolc csapattal vesz részt a korosztályos bajnokságokban, Máté a 16 és a 13 évesek egyik trénere. A szekszárdi szakembernek edzőként UEFA A-licence van, ám a jól informáltak úgy vélik: nem ezért kérte fel őt Koeman a válogatott melletti ténykedésre, hanem a nyelvtudása miatt. Máté ugyanis Belgium flamand felében focizott, jól beszél hollandul. Amikor megjegyzem neki, hogy - nyilván - a nyelvismeretének szólt a felkérés, akkor ő tiltakozik:

- A magyar válogatott játékosai általában külföldön játszanak, és tudnak angolul, németül. Mivel Koeman beszéli ezeket a nyelveket, nélkülem is megértetheti magát. Hogy miért engem kért fel a szövetségi kapitány - holott korábban nem is ismertük egymást -, azt nem tudom. De megvallom, nem is kérdeztem. Számomra nagy megtiszteltetés, hogy felkért.

A saját feladatairól annyit mond: ő lesz a válogatott csapat egyik edzője, a meccseken pedig a lelátó tetejéről telefonon jelzi Koemannak a lentről kevésbé kivehető csapatmozgásokat, taktikai húzásokat.

Máté Csaba biztos abban, hogy Koeman azért vállalta el a magyar válogatott irányítását, mert fantáziát lát a csapatban. A holland szakember képesnek tartja a magyarokat arra, hogy kijussanak a világbajnokságra, ami - ismerve a csoportbeli ellenfeleket: a dánokat, a svédeket és a portugálokat - nagy önbizalomra vall.

Máté Csaba azt mondja: ő is bízik a sikerben, ám arra nem gondolt, hogy feladja állását Szekszárdon. Már csak azért sem, mert szívügye az utánpótlás.

- Nyugaton remek nevelőklubok működnek - mondja a Máté. - Az ottani edzők számára nem a meccsek eredménye a legfontosabb, hanem az, hogy a fiatal játékosok technikailag képzettek legyenek. A gyerekek sok időt töltenek a labdás gyakorlatokkal, amelyek azt szolgálják, hogy a kis játékosok minél gyorsabban reagáljanak a mérkőzéseken előforduló szituációkra.

Máté Csaba megjegyzi: nyugati profikluboknál van bőven pénzük a "játékosistállóknak." Ennek oka az, hogy a felnőtt korban értékesített focisták után jut pénz a srácokat útjukra indító nevelőegyesületeknek. A magyar profi csapatok viszont mindenféle trükkökkel igyekeznek kijátszani ezt a fizetési kötelezettséget. Így - folytatja Máté - a hazai nevelőkluboknak roppant kevés a pénzük. A SZUFC mindössze 9-10 millióból gazdálkodik évente, amit kiegészít a tolnai megyeszékhely azzal, hogy magára vállalja a klub által használt önkormányzati pálya gondozását. Ez, valamint a játékosok szüleinek áldozatvállalása is kell a szekszárdi egyesület fennmaradásához. A SZUFC vezetője azonban nem panaszkodik, inkább dicsekszik egy kicsit: például azzal, hogy tavaly hat játékosukat szerződtette le valamelyik hazai futballakadémia, s ez nagy elismerés a klubnak, és persze jó lehetőség a felfedezett fiatalok számára.

A hazai edzőket megosztotta az, hogy egy eddig ismeretlen szakember, Máté Csaba lett a magyar labdarúgó-válogatott új kapitányának, Erwin Koemannak az egyik segítője. Íme két, a sportnapilapban megjelent nyilatkozat a szekszárdi szakember kinevezésével kapcsolatban:

"...Máté Csaba kiválasztása is jó húzás, hiszen tökéletesen beszél flamandul, ráadásul gyakorlati munkát végző szakember, és akkor is illik bizalommal lenni iránta, ha a legtöbben - bevallom, magam is - nem ismerik." (Bicskei Bertalan volt szövetségi kapitány, aki jelenleg az edzőképzéssel és az utánpótlással foglalkozik.)

"Ha eddig nem is, hát most kiderült, ki mozgatja a háttérből a szálakat. Vagy Erwin Koeman valóban ennyire jól ismeri a magyar labdarúgást, hogy bármikor rábukkanhat egy csiszolatlan gyémántra... Érdekes, én néhány éve már benne vagyok a futballban, de még sosem hallottam Máté Csabáról. Mindenesetre, ha ezt tudjuk a szövetségi kapitányról, érdemes lett volna korábban szerződtetni, hogy találjon már még nyolc-tíz tehetséges edzőt ennek az országnak..." (Détári Lajos egykori kiváló labdarúgó, volt szövetségi edző.)

Máté Csaba: Megtiszteltetés a felkérés