Bernstein 24 évesen Heidelbergben szerzett jogi diplomát, majd pénzügyi szakember lett. Háromszor gazdagodott meg, de a történelem mind a háromszor közbeszólt. Először az 1917-es októberi forradalom vitte el a vagyonát, majd az 1929-es világgazdasági válság után kellett újrakezdenie, harmadszor pedig Franciaország 1940-es német megszállása nullázta le.

Bernstein az üzleti sikereinél kétségkívül többet köszönhetett a sakkozásnak, hiszen a játékereje nélkül már 1918-ban kivégezték volna! Odesszában kapta el a CSEKA, azaz a bolsevikok titkosrendőrsége. A vád: bankároknak volt a hivatalos tanácsadója; az ítélet: golyó általi halál. Bernsteint és társait kivezényelték a kivégzés helyszínére, felállt a kivégzőosztag. Megérkezett a vezénylő tiszt, elkérte a kivégzendők névsorát. „Ossip Bernstein! Csak nem maga a híres sakkmester?” – kérdezte. Miután kiderült az azonosság, Bernstein az élettől és főképpen a tiszttől kapott még egy esélyt. Ha a sakktáblán le tudja győzni a tisztet, nem végzik ki, sőt azonnal szabad. (A döntetlen a tisztnek kedvezett volna.) Bernstein nyert, egy angol hajóval azonnal Párizsba menekülhetett. A többi halálraítélt sajnos nem tudott sakkozni… Bernsteint viszont még sok csodálatos parti várta, mint például az alábbi!

ÓINDIAI VÉDELEM
Bernstein–Najdorf

1. d4 Hf6 2. c4 d6 3. Hc3 Hbd7 Ez a korai huszárlépés e7-e5-öt készíti elő. 3. – g6, majd 4. Fg7 a Királyindiai védelem felé vinne.

4. e4 e5 5. Hf3 g6 6. dxe5 Két alternatíva a sakktörténelemből: I. 6. d5 Fg7 7. h3 Hc5 8. Vc2 Hh5 9. b4 Ha6 10. a3 0-0 11. g3 f5 12. Fe2 Hf6 (Larsen – Petroszján; Zürich, 1961); II. 6. Fe3 Fg7 7. dxe5 dxe5 8. h3 c6 9. Vd2 Ve7 10. 0-0-0 0-0 11. Vd6 Vxd6 12. Bxd6 Be8 13. Fg5 Ff8 14. Bd2 Kg7 15. Fd3 Fb4 16. Kc2 Hc5 17. a3 Fxc3 18. Fxf6† Kxf6 19. Kxc3 Bd8 (Tarrasch – Euwe; Bad Pistyan, 1922). Mind a két esetben sötét átvette a kezdeményezést és nyert.

6. – dxe5 7. Fe2 c6 8. 0-0 Vc7 9. h3 Hc5 Gyorsabb és egészségesebb fejlődést ígért 9. – Fg7, utána pedig 0-0, Hh5, Hf4-tel tovább építkezni.

10. Vc2 Hh5 11. Be1 He6 12. Fe3 Fe7 13. Bad1 0-0 14. Ff1 Hhg7 Harmonikusabb lett volna b6, Fb7, Bfd8 útján kifejleszteni az összes figurát.

15. a3! Bernstein tökéletesen érti az állást: b4-et és c5-öt készül húzni azért, hogy az f1 futója c4-en aktív lehessen.

15. – f5 16. b4 f4 17. Fc1 Ff6 Ha 17. – g5-öt lépett volna Najdorf, akkor 18. c5 h5 19. Hd5! elsöpörné fekete ellenállását.

18. c5 g5 19. Fc4! Máris 20. Hd5! cxd5 21. exd5 Hd8 22. d6† fenyeget.

19. – Kh8 20. Fb2 h5

21. Hd5! Világos minden figurája maximálisan jól áll, tehát indulhat a támadás! Az áldozatot nem lehet elutasítani, mert akkor világos ütne f6-ra, és lenyerné az e5-gyalogot.

21. – cxd5 22. exd5 Hd4 22. – Hd8-ra 23. Hxe5 Fxe5 24. Bxe5 után egyszerre fenyeget 25. Bxg5 és 25. d6 is.

23. Hxd4 exd4 24. d6 Vd7 Meglepetésszerű támadás dönt 24. – Vd8-ra: 25. Vg6! Ff5 26. Vh6† Fh7 27. Fd3!

25. Bxd4! f3!? 25. – Fxd4 26. Fxd4 Be8 27. Vg6!! után védhetetlen a h6-on fenyegető matt!

26. Bde4!? Még erőteljesebb volt 26. Be7!, hiszen 26. – Fxe7 27. dxe7 Vxe7 28. Bd6! halálos sakkot készül adni h6-on.

26. – Vf5 Egyszerű belátni, hogy 26. – Fxb2-re 27. Vxb2 Vf5 28. Be7 Vf6 29. Vxf6 Bxf6 30. d7 nyer. Izgalmasabb 26. – fxg2!?, erre pedig 27. B4e3! Vf5 28. Fd3 Vd5 29. Fxf6 Bxf6 30. Vc3 Vf7 31. Be7 Vf8 32. Be8!! Hxe8 33. Bxe8 Vxe8 34. Vxf6† Kg8 35. Vxg5† Kf8 36. Vh6† végez.

27. g4 hxg4 28. hxg4 Vg6 29. Be8! Csodálatosan könnyed!

29. – Ff5 29. – Vxc2-re 30. Bxf8† Kh7 31. Fg8† Kh6 (31. – Kh8 32. Fb3†) 32. Bxf6† mindent kamatostól nyer vissza.

30. Bxa8! Bxa8 30. – Fxc2-re 31. Bxf8† Kh7 32. Fg8† Kh6 33. Bxf6 nyer.

31. gxf5 Vh5 31. – Hxf5-re 32. Be6! jöhet.

32. Be4! Védeni kellett 32. – Vg4 sakkot.

32. – Vh3 33. Ff1 Vxf5 34. Bh4†! Az utolsó taktikai csapás.

34. – gxh4 35. Vxf5 Hxf5 36. Fxf6† Kg8 37. d7! Végül Bernstein tisztelőnnyel zár, ezért Najdorf feladta: 1-0. A játszma az 1954-es montevideói (Uruguay) torna szépségdíját kapta.