A két születésnapos: Helen Thomas Obamával tavaly augusztusban

Reuters – Jim Young

Első sor, középen a Fehér Ház sajtótermében - a széken saját névtábla, mint senki másnak. Rajta: Helen Thomas. Az amerikai média doyenne-je tagadhatatlanul egyszemélyes intézménnyé nőtte ki magát – John F. Kennedy-től kezdve minden elnökről tudósított. Tavaly, 89. születésnapján maga Barack Obama ajándékozta meg külön süteménnyel az újságírónőt, történetesen ugyanis egyazon napon ünneplik világra jöttüket.

Most azonban mindennek vége: Thomas – nem teljesen önként – bejelentette visszavonulását. Mégpedig azért, mert légüres térbe került egy, az internetet is bejárt kijelentése nyomán. Egy vele összefutó blogger rabbinak azt mondta: „A zsidók menjenek a fenébe Palesztinából”, mégpedig „Lengyelországba, Németországba, Amerikába és mindenhová máshová.” Az általános döbbenetet keltő szavak nyomán az egyébként libanoni keresztény szülőktől, már Amerikában született Thomas mély sajnálkozását fejezte ki, majd magyarázni kezdte, hogy a közel-keleti béke híve, de a lavinát nem tudta feltartóztatni. Először törölték a beszédet, amelyet egy Washington melletti középiskola évzáróján mondott volna el, majd a szerepléseit szervező ügynökség is búcsút intett neki.

Nagyasszony. Helen Thomas Lyndon B. Johnson elnök sajtótájékoztatóján 1968-ban
Reuters - LBJ Library Photo by Frank Wolfe Kemény bírálatot fogalmazott meg munkaadója, a - többi közt a legnagyobb példányszámú texasi újságot, a Houston Chronicle-t kiadó - Hearst-lapcsoport is, ahonnan Ari Fleischer, George W. Bush szóvivője szerint Thomast azonnal ki kellett volna rúgni. Sajtótörténeti érdekesség, hogy az Amerikában az első alkotmány-kiegészítésben garantált szólásszabadságot igen komolyan vevő hatalom is megszólalt. Ezt éppen az a különleges kapcsolat indokolta, amelynek révén Thomas az évtizedek alatt gyakorlatilag a Fehér Ház kitüntetett, élő bútordarabjává vált. Robert Gibbs, Obama szóvivője is a „bántó és elítélendő” fordulattal bélyegezte meg a riporternő szavait.

Általános tanulság? A fehér házi tudósítók szövetsége most fontolgatja, hogy lehessen-e fenntartott helyük a kommentátoroknak a sajtóteremben. Thomas az utóbbi években ugyanis publicistaként dolgozott, és a keddi New York Times rámutat: ez idő alatt véleményét egyre sarkosabban, csípősebben fogalmazta meg. Nem leplezte például az iraki háborúval szembeni ellenszenvét, és Colin Powell akkori külügyminiszter viccelődve fel is vetette, nem visel-e az ország hadat olyan helyen, ahová elküldhetnék az idős hölgyet?