Látszólag a tündérmesékből lépett elő Ella Van Heemstra, az egyik legősibb holland nemesi család baronesse-ének és az amszterdami bálon megismert ír bankárfiúnak a lánya, Edda Hepburn. A fasizmus többszörösen beledübörgött a fiatalságába: apja csatlakozott Sir Mosley náci szimpatizáns lovagjaihoz, anyja beadta a válókeresetet. Az amszterdami balettiskolás lány maga is kivette a részét a háborúból: cipőjébe rejtve üzeneteket közvetített az ellenállókhoz, majd a felszabadulást követően táncelőadásainak tiszteletdíját felajánlotta a szabadsághősöknek. 1948-ban ösztöndíjjal került Londonba, ahol a Rambert Ballett világhírű stúdiójában folytatta tovább tanulmányait.

Kenyérkereset gyanánt kezdett statisztálni operettekben és revüszínpadokon. Nyúlánk termetére, született eleganciájára a divatszakma is felfigyelt. Rövid modellkedést követően parányi epizódszerepekhez jutott filmekben. Ennek köszönhetően forgatott a francia Riviérán, Monte- Carlóban megismerkedett a sikeres írónővel, Colette-tel, aki benne vélte felfedezni a Gigi készülő színpadi változatának hősnőjét. A Broadway-n született meg a kamaszos bájú színésznő, aki "olyan üde és esendő, amilyen csak egy kiskutya tud lenni" - legalábbis a The New York Times kritikusa szerint.

Gigi nagysikerű megformálójának tehetsége a Paramount stúdió előtt sem maradt észrevétlen: William Wyler felkérte Anna hercegnő szerepére az idegenforgalmi látványosságnak szánt romantikus tündérmesében, a Római vakációban. Huszonnégy esztendősen minden idők egyik legnagyobb filmsikere és egy Oscar-díj várta - Gregory Peck oldalán.

Audrey Hepburn újfajta nőiességet honosított meg a mozivásznon. A Hamupipőke-történetek hosszú sorát folytatta Billy Wilder kamerája előtt. A Sabrinában Humphrey Bogart és Wiliam Holden fejét is elcsavarta. Ebben a filmben öltöztette először Hubert de Givenchy, akihez hosszú évtizedeken át tartó szakmai kapcsolat és barátság fűzte.

A Római vakáció londoni premierjén Gregory Peck bemutatta Anna hercegnő megformálóját a kalandor életű, háromszor elvált színész-író-rendező-festő Mel Ferrernek. A Don Juan természetű Ferrerrel a Tony-díjjal jutalmazott Giraudoux-darab, az Ondine Broadway bemutatója pecsételte meg végleg kapcsolatukat. 1954-ben immár Mrs. Ferrerként, Audrey a svájci Bürgenstockban rendezkedik be a családi életre. Krónikus vérszegénysége miatti többszöri vetélés után hozta világra elsőszülöttjét, Seant.

A Hepburn- Ferrer párost a King Vidor rendezte Háború és béke hozta össze - a kamerák előtt is. A látványos Tolsztoj-adaptáció szeleburdi kamaszból asszonnyá érett Natasájaként felejthetetlen alakítást jegyzett. Az MGM kötelékében készült Édes pofában a színésznő Fred Astaire oldalán fejest ugrott a musical műfajába, mint könyvmolyból lett sztármanöken. Gary Cooperrel és Maurice Chevalier-val Délutáni szerelem címen bohózatot jegyzett. Anna Frank szerepétől a szembesülés félelme tartotta vissza: "Anna Frank naplóját akár én is írhattam volna. Azon a napon, amikor feljegyezte, hogy öt foglyot megöltek a németek, a nagybátyámat is kivégezték. Minden szava az enyém, emlékei az én emlékeim. Túl közel volt hozzám ahhoz, hogy el tudjam játszani."

Fred Zinnemann felkérésére már nem mondott nemet. Végre szakíthatott addigi szende-szolid imázsával. Lucas nővér alakjában az Egy apáca történetében, egy belga lány vívódását meséli el. Szakmai felnőtté válásával párhuzamosan zátonyra futott a házassága. Hatalmasat bukott a Mel Ferrer rendezte A zöld paloták, amelyben a venezuelai dzsungelben élő romlatlan ártatlanságú madárlányt formálta meg. John Huston jóvoltából a western műfaját is kipróbálta az Akinek nincs bocsánat című filmben. Komikai tehetségét Hepburn mulatságos helyzetekben, bohém kalandokban mutathatta meg, mint milliomosokra utazó bártündér az Álom luxuskivitelben című Truman Capote elbeszéléséből készült filmben.

A Tiffany luxusáruház kirakata előtt reggeliző Audrey a hatvanas évek nőideáljává vált, divatmagazinok címlapjára került, hajviseletét, szemfestését, kecses mozgását nők ezrei utánozták. Pályafutását franciás hangvételű könnyed komédiák (A lány, aki ellopta az Eiffel-tornyot), hitchcocki hangvételű krimik (Nem az vagyok, aki vagyok) tarkították.

Szépségének, kisugárzásnak csúcsán fantasztikus szerepajánlatot kapott Jack L. Warnertől és George Cukor rendezőtől. Loewe musicaljét, a My Fair Lady-t Julie Andrews vitte sikerre a Broadway-n, ám a producerek egy minden szempontból a moziba csalogató filmcsillaggal képzelték el a Pygmalion filmes musicalváltozatát. A színpadról "átvették" Rex Herrison Higgins professzorát, aki mellé Audrey Hepburn bizonyult az ideális választásnak. Liza megformálója sztárgázsiért, egymillió dollárért szerződött le a pazar kiállítású filmhez. A sors fintora, hogy a hatalmas kasszasiker és a hét Oscar-jelölés ellenére 1964-ben Audrey helyett Julie Andrews-t díjazták a Mary Poppinsért.

A műkincsrablás rejtelmeiben kalandozó Hogyan kell egymilliót lopni? újfent a felhőtlen szórakozás irányába terelte ír kollégájával, Peter O'Toole-lal. A lélektani krimik izgalmával közelített a Várj, míg sötét lesz! magára hagyott vak feleségének a szerepéhez. Az életéért harcoló Susan szerepét követően nyolcévi "kényszerszünetet" tartott. 1975-ben a Spanyolországban forgatott Robin és Mariannal tért vissza a legendás James Bond-hős, Sean Connery oldalán. Utoljára Steven Spielberg rendezésében játszott, az Örökkében, a szelíd emberségéhez közel álló őrzőangyal-szerepet.

Tizenhárom évig tartó mozgalmas házasság és évekig elhúzódó válás után Mel Ferrertől Audrey nagy reményekkel ment újra férjhez egy Svájcban praktizáló olasz pszichiáterhez. A hét évvel fiatalabb Andrea Dottitól negyvenen túl megszületett a második fiúgyermeke, Luca. Ám ez a házassága is válással végződött férje kicsapongó természete miatt. Utolsó társa, az amerikai Robert Holders jóban-rosszban, a végsőkig kitartott mellette. A 80-as évek végén Audrey Hepburn végleg meghalt a mozi számára és újjászületett az UNICEF jószolgálati nagyköveteként. Smink helyett a sivatagok, az elhagyott utak pora púderezte az arcát. Bizakodó mosollyal járta a harmadik világ nyomornegyedeit.

Nyilvános fellépésekkel, jótékonysági gálákkal, reklámfilmekkel hívta fel a világ figyelmét az éhező gyerekek sorsára. Utolsó küldetése 1992-ben Szomáliába szólította. A repülőn hazafelé tartva rosszullét fogta el. Egy Los Angeles-i kórházban gyomorrákkal műtötték. Az utolsó hónapokat svájci otthonában töltötte. Néhány nappal a halála előtt értesült az életmű Oscar-díjról. Már nem vehette át személyesen, de még volt annyi ereje, hogy köszönetet mondjon a kollégáinak: "Nem én, hanem ti érdemlitek meg ezt a díjat, mert segítettetek, bíztattatok, vigasztaltatok, végtelen türelemmel és szeretettel fogtátok a kezemet. Ti csináltatok belőlem, az amatőr, ügyetlen, bizonytalankodó vézna lányból világhírű művészt."

Kapcsolódó cikkek: Nézőpont Váltás Filmszemle | A hülyeség nem mai keletű | A szemléződés ösvényén | Protekcionizmus a Bafta-díjak kiosztásánál | Intellektuális vonzerő